녹색형광단백질(GDF) 발견으로 암세포나 알츠하이머 진행 추적의 전기를 마련해 2008년 노벨화학상을 받은 시모무라 오사무(사진) 미국 보스턴대 명예교수가 지난 19일 별세했다. 향년 90세. 22일 교도통신 등에 따르면 시모무라 교수는 미국에서 연구 중이던 1961년 해파리로부터 GFP를 처음 추출했다. 또 효소와 반응해 빛이 나는 반딧불이의 발광물질 등과 달리 GFP는 자외선 아래에서 녹색 빛을 낸다는 점 또한 처음 발견했다. 이후 GFP를 생체 안에서 특정 단백질의 표지로 사용해, 세포 안의 단백질 움직임을 직접 관찰할 수 있는 기술이 등장함으로써 의학 및 생명과학 분야의 비약적인 발전으로 이어졌다.
그는 노벨상 수상기념 강연 등의 기회를 통해 연구활동 이외에도 2차대전 당시의 징용이나 원폭 체험도 소개하며 핵무기 폐기를 강하게 호소했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
