리용호 북한 외무상이 7일 방중 이틀째를 맞아 중국 지도부 인사들과 만남을 가질 예정이다.
베이징 소식통에 따르면 중국 국빈관인 조어대(釣魚台)에 머무는 리 외무상은 7일 오전 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장과 회담한 뒤 오찬을 함께 할 것으로 보인다. 리 외무상은 이어 인민대회당 등을 방문해 중국 최고 지도부를 만날 가능성도 있다. 일각에선 리 외무상이 해외순방을 마치고 지난 6일 들어온 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 면담할 수 있다는 이야기가 나오고 있다. 베트남과 시리아를 방문한 뒤 지난 6일 베이징에 도착한 리 외무상 일행은 8일 2박 3일간의 방중 일정을 마치고 귀국하는 일정이다.
한 소식통은 “리용호 외무상의 이번 방중 목적은 최근 다소 소원해진 듯한 북중 관계를 다독이고 미중 정상회담 결과에 관해 설명을 듣기 위한 것”이라고 전했다. 북한은 비핵화 협상과 관련해 북미가 직접 협상하거나 한국이 중재하는 방식을 선호하면서 중국이 큰 역할을 할 수 없는 상황이었다. 이에 ‘중국 역할론’을 강조해온 중국은 북한 달래기에 나선 것이다.
중국은 리 외무상에게 북미 회담과 종전 선언 등에 대한 지지 입장을 강조하는 동시에 그 동안 대북제재 완화를 주장하면서 북한 편을 들어온 중국을 한반도 비핵화 과정에 참여시켜줄 것을 강력히 피력할 것으로 예상된다.
다른 소식통은 “김정은 북한 국무위원장의 서울 답방 여부가 조만간 결정될 것으로 보이는데 중국 측의 미중 정상회담 결과 설명 또한 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
/정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com
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