주한미군의 주둔 비용 중 한국의 분담 금액을 결정하는 한미 방위비분담금특별협정(SMA) 협의를 앞두고 트럼프 미국 대통령은 “한국의 방위비 분담금이 현재의 2배 규모로 늘려야 한다는 입장”이라고 월스트리트저널(WSJ)이 7일(현지시간) 보도했다.
WSJ은 트럼프 대통령이 “한국이 현저히 더 많은 금액(significantly more money)을 분담하기를 바란다”며 협의 상황에 정통한 관계자들을 인용, “미국은 한국이 현재 금액의 최대 2배까지 쓰기를 바란다”고 전했다. 그리 될 경우 한국이 주한미군 주둔 비용 등으로 매년 16억 달러(약 1조8,000억 원)씩 향후 5년간 분담하게 된다. 그러나 또 다른 소식통들의 경우 미 정부가 현재 이보다 적은 연간 12억 달러(약 1조3,000억 원) 수준을 요구하고 있다고 신문은 덧붙였다.
익명의 소식통들에 따르면 한미 양측은 협의 과정에서 분담 금액을 두고 평행선을 긋고 있어 최종 합의까지 진통이 예상된다.
앞서 한미 양국은 지난 3월 하와이 호놀룰루를 시작으로 지난달까지 9차례에 걸쳐 방위비 분담금 특별협정 체결을 위한 회의를 진행했으며 오는 11~13일 서울에서 10번째 회의를 앞두고 있다.
제임스 매티스 국방장관과 조지프 던퍼드 합참의장 등 미 외교·안보 고위 관계자들은 재정적 문제를 떠나 한미 동맹의 중요성을 트럼프 대통령에게 이해시키려 노력했다고 익명의 소식통들은 전했다. 한국의 방위비 분담금이 충분치 않다며 증액을 압박하는 트럼프의 요구에 대한 반박으로 한국 정부와 많은 미정부 관리들은 경기도 평택에 조성된 주한미군 기지인 캠프 험프리스를 지목하곤 한다.
최대 130억 달러(약 14조6000억 원)에 이르는 것으로 알려진 이 기지 조성비용의 대부분을 한국 정부가 분담했다고 신문은 지적했다.
한편 한미 양국 정부는 이날 보도에 대한 공식 입장을 묻는 요구에 응하지 않았다고 WSJ은 전했다./김창영 기자 kcy@sedaily.com
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