김정은 북한 국무위원장의 서울 방문 여부가 초미의 관심을 끄는 가운데 우리 정부의 연내 답방 제안에도 별다른 진척이 없다고 청와대가 9일 밝혔다. 또 김 위원장의 답방 시기를 전혀 예측할 수 없기 때문에 연말, 연초 가운데 언제 오더라도 준비를 해놔야 하는 상황이라고 덧붙였다.
윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 기자들에게 보낸 문자를 통해 김 위원장의 답방과 관련해 “지금까지 진척된 상황이 없고 발표할 것도 없다. 별다른 징후가 없다”며 북한의 선발대 방남 가능성도 없다고 했다.
청와대 고위 관계자도 기자들을 만나 “지금까지 북한으로부터 연락 온 게 없다”고 재확인했다. 그는 이어 “북측에 충분한 메시지는 간 상황이고 그들도 답방한다면 여러 고려할 사항이 많기에 우리도 노심초사하지 않고 담담히 기다리는 것”이라며 “우리가 준비할 수 있는 부분은 하겠지만 시점이 언제가 될 것이라고 예측하고 못 박고 할 상황은 아니다”라고 언급했다.
당초 청와대가 남북 정상 간 합의에 따라 추진했던 김 위원장의 연내 답방 성사를 위해서는 준비 작업 등을 위해 적어도 지난 주말과 휴일인 이날까지는 북한 측으로부터 답변을 받아야 한다는 게 청와대 내 기류였다. 다만 이 관계자는 김 위원장의 연내 또는 연초 답방 가능성을 모두 열어놓았다. 청와대 고위 관계자는 “문재인 대통령이 기내 간담회에서 연말·연초 둘 다 열어놨는데 우리는 준비를 해놔야 한다”며 “언제가 될지 모르기에 준비하는 차원이지 시점이 정해져 거기 맞춰 준비하는 것은 아니다”라고 했다.
다만 이 관계자는 “만약의 가능성에 대비해 준비할 수 있는 것은 하겠지만 전혀 예측이 안 되기에 구체적인 준비를 못 하고 있다”며 “사실 (회담에 대비한) 프레스센터 준비도 못 하고 있어 만약 갑자기 온다고 결정되면 프레스센터 없이 치러야 하는 상황이 될 수도 있고, 호텔(예약)도 한계가 있는 것”이라고 설명했다. 그러나 그는 “북한 측과 커뮤니케이션이 안 되는 상황은 아니다”라며 “저희도 결정이 되면 어떻게 준비할지 난감하다”고 덧붙였다.
또 청와대는 김 위원장이 이번주 답방할 가능성도 여전히 남아 있다고 설명했다. 그는 ‘이번 주 답방 가능성’에 대해 “정말 모른다”며 “지금 (언론이) 청와대만 쳐다보고 있는 게 더 부담스럽다. 차분하게 지켜볼 필요가 있다”고 답했다.
김 위원장의 답방 시기와 관련해 이번 달 중순에서부터 20일을 전후한 하순 초기에 이르기까지 다양한 관측이 제기되고 있다. 청와대 고위 관계자는 이런 관측에 “아는 바 없다”고 부인한 뒤 “북측에서 오겠다는 의사결정이 있어야 그 뒤에 구체적인 날짜를 얘기하지 않겠느냐”며 “의사결정이 없는 상태에서 날짜 협의가 되겠느냐”고 반문했다.
다만 북한으로부터 답변을 받으면 열흘 정도의 준비 소요시간이 필요하기 때문에 김 위원장의 답장이 불과 하루 이틀 앞두고 기습적으로 발표될 가능성은 없다고 청와대는 설명했다. 청와대 고위 관계자는 ‘하루 전이라도 방남 직전 발표할 수도 있느냐’는 물음에 “그렇게 할 수 있겠느냐”며 “어떻게 발표가 될지는 지금으로서는 알 수 없지만, 우리 체계가 숨기다가 갑자기 오고 이게 되겠느냐”고 언급했다.
‘보안을 감안해 연막을 칠 수도 있지 않으냐’는 지적엔 “구체적인 동선이야 얘기 못 하겠지만 온다, 안 온다 자체를 어떻게 얘기 안 할 수 있겠느냐”고 했다. 연내 답방을 위한 회신의 마지노선 여부에 그는 “그런 것은 없다”며 “일단 답신을 기다리는 중이니 차분히 기다리는 것”이라고 했다. ‘답방이 결정되면 남북이 동시에 발표하느냐’는 질문에는 “그런 단계까지 나간 적이 없다”고, 연내 답방을 촉구하기 위한 특사 파견 가능성에 대해서는 “그건 아닐 것 같다”고 말했다.
김 위원장의 답방이 결정될 경우 북측의 사전 답사 여부에 그는 “4·27 회담 때도 며칠 전부터 내려와 남측 평화의집에서 다 보고 가지 않았느냐”고 말했다. ‘연내 답방이 힘들 경우 그 내용도 발표할 것인가’라는 질문에 그는 “확실히 사인이 온다면 알려드릴 수 있을 것”이라고 답했다. /이종호기자 phillies@sedaily.com
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