많은 축구대표팀 지도자들은 자신의 선택과 안목을 알릴 수 있는 한두 명의 깜짝 스타를 발탁해 자신의 능력을 입증받고 싶어한다.
과거 대표팀을 거쳐 간 많은 지도자가 그랬다. 2014년 아시아축구연맹(AFC) 호주 아시안컵에선 울리 슈틸리케 전 감독이 A매치 경험이 전혀 없는 이정협(당시 상주)을 발탁해 많은 화제를 모았다. 당시 이정협은 상주에서도 많은 경기를 뛰지 못하는 무명이었다. 그러나 이정협은 아시안컵에서 맹활약을 펼치며 대표팀을 준우승 진출에 큰 기여를 했으며, 슈틸리케 감독은 많은 팬의 지지를 받았다.
전임 감독이었던 신태용 해설위원도 그랬다. 신 전 감독은 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아월드컵을 불과 한 달 앞둔 시점에서 예비명단에 A매치 경험이 없는 이승우(베로나)와 문선민(인천)의 이름을 올렸다. 두 선수는 러시아월드컵 최종 명단까지 승선하며 러시아 무대를 밟았다.
깜짝 스타’들은 성패 여부에 관계없이 해당 감독의 아이콘이자 해당 감독 평가에 상당한 영향을 미쳤다. 20일 발표한 2019 AFC 아시안컵 최종 명단은 그래서 더 특별하다. 축구대표팀 파울루 벤투 감독은 별다른 ‘깜짝 스타’ 없이 예상과 거의 빗나가지 않은 23명의 선수 명단을 발표했다.
2018 러시아월드컵 멤버들이 주축이 된 가운데, 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 활약했던 선수들이 각 포지션에 큰 변동없이 이름을 올렸다. 왼쪽 측면 수비수 김진수(전북)는 유일하게 벤투호에서 뛴 경험이 없지만, 이미 많은 A매치에서 자신의 실력을 입증했다. K리그2 득점왕 나상호(광주)를 제외하면 구성원 모두가 최소 A매치 5경기 이상을 뛴 경험을 갖고 있다는 점도 눈여겨볼 만하다. 평가전과 소식팀에서 자신의 기량을 입증해 결과물을 낸 선수라면 대부분 벤투호에 승선했다.
벤투 감독은 일찌감치 자신의 소신을 밝혔다. 그는 지난달 20일 호주에서 열린 우즈베키스탄과 마지막 평가전을 마친 뒤 “우리의 기준과 원칙을 건드리지 않겠다”고 선언하며 아시안컵 우승을 위해 실험과 모험보다는 안정을 택하겠다는 의지를 보였다.
파격적인 선택 대신 묵직한 리더십과 실리축구로 중무장한 벤투 감독이 아시안컵에서 어떤 결과를 끌어낼지 이목이 집중된다.
/윤서영 인턴기자 beatriz@sedaily.com
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