한국 여자축구 대표팀 주장 조소현(30)이 한국 선수로는 두 번째로 잉글랜드 여자 슈퍼리그 무대를 밟는다.
조소현의 에이전트사인 하위나이트 스포츠는 29일 “조소현 선수가 잉글랜드 여자 슈퍼리그(WSL) 웨스트햄 유나이티드와 계약을 체결했다”고 밝혔다. 이로써 조소현은 지난 2014년 WSL의 첼시 레이디스에 입단한 지소연에 이어 한국 여자 선수로는 두 번째로 잉글랜드 무대에 진출하게 됐다. 조소현은 1월 초 팀에 합류해 메디컬 테스트를 통과하면 입단 절차가 마무리된다.
웨스트햄은 올 시즌 잉글랜드 여자축구 1부리그인 WSL에서 5승 1무 5패(승점 16)로 11개 팀 가운데 6위에 올라 있다. 한국 여자대표팀 동료인 지소연과도 WSL에서 한국인 선수 맞대결을 벌일 가능성도 생겼다.
조소현은 2015년 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵에서 한국의 사상 첫 16강 진출을 주도했고 A매치(국가대표팀간 경기) 115경기에 출장해 이 부문 국내 최다기록을 보유하고 있다. 그는 올해 2월 노르웨이의 아발드스네스로 이적해 주전으로 활약하다가 계약 기간이 끝나 자유계약선수(FA)로 풀려 잉글랜드 무대에 진출하게 됐다.
이주현 하위나이트 스포츠 대표는 “웨스트햄의 겨울 이적시장 영입 대상 1순위가 조소현 선수였다. 또한 영국뿐만 아니라 여러 해외 명문 클럽의 영입 제안도 있었지만 환경과 여러 가지 비전을 생각해 웨스트햄을 선택했다”고 설명했다.
조소현은 “웨스트햄 감독님이 제 도전 정신을 높게 평가했다고 들었다”면서 “올해 노르웨이에서 생활하며 경험하고 느꼈기 때문에 더 빨리 적응할 수 있을 것”고 말했다. 그는 이어 “제가 잘해야 후배 선수들도 해외 무대에 많이 진출 할 수 있을 거라고 생각한다. 더 많은 후배 선수들이 유럽에 진출할 수 있도록 좋은 길을 터주는 선배가 되겠다”면서 “국내 선수들도 유럽 무대에서 통할 수 있다는 걸 보여줄 수 있도록 노력할 테니 많은 응원을 부탁드린다”고 당부했다.
조소현은 웨스트햄 입단 후 내년 1월 10일 중국·호주 친선대회를 준비하는 한국 여자대표팀 소집에 참여한다. 그는 “팀의 좋은 성적과 더불어 2019년 FIFA 프랑스 여자 월드컵에서 16강 이상의 성적을 낼 수 있도록 최선을 다하여 준비하겠다”고 포부를 밝혔다.
/김현진기자 stari@sedaily.com
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