열대성 폭풍 ‘파북’(Pabuk)이 유명관광지가 밀집한 태국 남부를 4일 강타할 것으로 예상하는 가운데 이 지역 관광객 수만 명이 긴급 대피했다.
항공편은 물론 여객선 대다수가 운항을 중단한 가운데 높은 파도로 인한 희생자도 발생했다.
4일 더 네이션 등 현지 언론과 AFP 통신 등 외신에 따르면 크리스마스 및 신년 연휴를 즐기기 위해 유명관광지인 코팡안과 코타오 섬을 찾았던 관광객 수만 명이 배편을 통해 섬을 빠져나왔다.
최대 시속 100㎞가 넘는 강풍에 하루 최대 300㎜에 달하는 기록적 폭우를 동반할 것으로 전망된 파북은 두 섬은 물론 인근 코사무이섬을 이날 오후께 강타할 것으로 기상당국은 예측했다.
코팡안 지역 치안 책임자인 크리끄라이 송타니는 AFP에 “3만~5만명가량의 관광객이 섬을 떠나면서 섬이 거의 비어있는 것 같다”고 말했다.
스쿠버 다이빙 장소로 유명한 코타오섬 관계자도 “육지인 춤폰으로 향하는 선박은 관광객들로 가득 찼다”면서 “다만 관광객 수천 명은 섬에 그대로 남아있다”고 말했다.
섬에 남은 관광객과 주민들은 슈퍼마켓 등에서 물과 음식 등을 사서 만일의 사태에 대비하고 있으며, 일부는 섬 당국이 학교에 마련한 피난처에서 생활하고 있다고 현지 언론이 전했다.
이런 가운데 파북의 간접 영향으로 인한 희생자도 발생했다. 이틀 전 가족과 함께 코사무이섬 해변에서 수영하던 50대 러시아 남성이 높은 파도에 휩쓸려 익사했다.
섬 경찰 관계자는 AFP 통신에 “관계당국에서 수영금지 경고도 하고 해변에 빨간 경고 깃발도 세워놨지만, 러시아인 가족은 상황이 그렇게 심각하다고 생각하지 않은 것 같다”고 말했다.
우기가 아닌 시기에 열대성 폭풍이 이 지역을 강타하는 것은 약 30년 만의 일이다.
일부 기상전문가는 파북이 900명 이상의 사망자와 1만6천명 이상의 이재민을 낸 지난 1962년 열대성 폭풍 해리엇(Harriet)의 위력과 비슷할 것이라는 우려성 전망도 내놓았다.
/김호경기자 khk010@sedaily.com
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