김정은 북한 국무위원장의 지난해 공개활동 중 경제 관련 행보가 전년 대비 2배 가까이 급증한 것으로 확인되면서 배경에 관심이 쏠린다. 외교가에서는 급증한 김 위원장의 경제 광폭 행보는 미국의 대북제재를 염두한 행보라는 해석이 나왔다. 제재유지로 외교적 성과물을 기대하기 어려운 상황에서 김 위원장이 국내 경제성과를 부각해 내부결속을 강화하기 위한 전략적 행보라는 분석이다.
5일 통일부에 따르면 김 위원장의 경제 관련 공개활동은 지난해 41회(41.6%)로 전년도 26회(27.7%)보다 약 1.6배 증가했다. 김 위원장은 2012년 집권 이후부터 매년 40회 이상 경제 활동을 이어가는 등 경제발전에 총력전을 펼쳐왔다. 반면 군 관련 활동은 전년 대비 1/5 수준으로 대폭 줄어 경제발전에 대한 김 위원장의 높은 관심을 그대로 반영했다는 평가다. 6차 핵실험과 미사일 시험 발사로 한반도에 군사적 긴장이 고조되던 2017년 42회에 달했던 김 위원장의 군 관련 활동은 한반도 평화프로세스가 진행되던 기간인 지난해에는 8회에 그쳤다.
지난해 남북·북미 정상회담 등 비핵화 협상이 숨 가쁘게 돌아가면서 매년 1~8회에 그쳤던 김 위원장의 대외·기타 관련 공개활동도 28회로 급격히 증가했다.
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김 위원장의 경제 광폭 행보는 미국의 대북제재에 대한 응전으로 풀이된다.
비핵화 협상과 관련 미국이 경제제재를 전략적으로 중요한 수단으로 여기는 만큼 경제성과를 강조해 회담에서 유리한 위치를 차지하기 위한 포석이라는 얘기도 나왔다. 올해에도 도널드 트럼프 대통령이 비핵화 협상 ‘속도조절론’ 카드를 꺼내 들며 북한과의 협상을 장기전으로 몰고 가고 있는 만큼 김 위원장의 경제 행보는 이어질 것으로 관측된다. 한편 김 위원장은 1일 밝힌 신년사에서도 자력갱생을 강조하며 경제발전을 중요시했다. /박우인기자 wipark@sedaily.com
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