김정은 북한 국무위원장이 중국에서 35번째 생일을 맞게 됐다. 김 위원장은 1984년 1월 8일생으로 알려져 있다. 북한이 의도했는지는 알 수 없지만, 김 위원장은 35회 생일을 중국 베이징에서 보내게 된 셈이다.
사실 북한은 김 위원장이 취임한 2012년 이후 단 한 차례도 생일 기념행사 등을 통해 그의 생일을 기념한 적이 없다. 북한은 올해도 이날을 공휴일로 지정하지 않았다. 이날 노동신문과 조선중앙TV, 조선중앙통신 등 관영매체들도 일제히 김 위원장의 방중 소식을 보도했지만 생일은 언급하지 않았다.
다만 미국프로농구(NBA) 선수 출신 데니스 로드먼이 2014년 1월 8일 평양 체육관에서 친선경기를 앞두고 “최고의 친구”에게 바친다며 “해피 버스데이” 노래를 불러준 게 외부에 공개된 김 위원장의 생일과 관련된 행사의 전부다. 이는 선대인 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 생일을 공휴일로 지정하고 각각 태양절(4월 15일), 광명성절(2월 16일)로 부르며 대대적으로 기념하는 분위기와 사뭇 다른 모습이다.
김 위원장은 자신의 생일날 축하행사를 열지 않고 외교활동에 나서며 지도자가 지녀야 할 자질을 부각하려는 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 2차 정상회담을 앞두고 시진핑 중국 국가주석까지 만나면서 세계 정상과 어깨를 나란히 하는 모습과 국가이익을 극대화하기 위한 노력 등을 강조하고자 한다는 것이다.
김 위원장의 생일을 맞아 중국 베이징에서 이를 축하하는 성대한 생일잔치가 열릴 것인지가 주목된다. 시 주석은 지난해 3월 말 김 위원장이 이틀간 처음 중국을 방문했을 때 환영 만찬과 환송 오찬을 주재하며 극진히 환대하는 모습을 보였다. 첫날 일정을 마치고 나서는 김 위원장 부부를 인민대회당에서 가장 호화롭다는 진써다팅으로 초청해 만찬을 대접했고, 환영 공연도 열었다. 둘째 날에는 외국 정상 방중 시 환영 만찬을 여는 중식당인 조어대 양위안자이에서 오찬을 하기도 했다.
시 주석이 김 위원장의 생일을 축하하는 자리를 만든다면 북중 최고지도자 사이의 각별함을 통해 북중관계도 더 밀접해질 수 있다는 분석이 나온다.
한편, 통일부는 최근 발간한 ‘북한 주요인물 정보’에 김 위원장의 출생일을 1984년 1월 8일로 표기하면서 1982년생 또는 1983년생이라는 설이 있다고 설명했다.
/이다원 인턴기자 dwlee618@sedaily.com
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