대중 강연, 방송 출연, 신문 기고 등으로 유명한 ‘스타 인문학자’ 배철현 서울대 종교학과 교수가 표절 의혹에 휘말린 가운데 사직했다.
12일 서울대와 배 교수에 따르면 배 교수는 이달 초 서울대에 사직서를 제출했으며 학교측은 지난 9일 이를 수리했다.
배 교수는 국내 최초의 타르굼(구약성서의 아람어 번역판) 창세기 역주서로 화제가 됐던 『타르굼 옹켈로스 창세기』(2001년 출간) 등 단행본과 국내 학술지 논문을 다수 냈으며, 이 중 여러 편에 대해 표절과 중복게재 의혹이 제기된 상태다.
의혹은 지난해 말 원주 가현침례교회 이성하 목사 등이 운영하는 페이스북 커뮤니티 ‘표절반대 신학그룹’에서 처음 제기됐다.
의혹 제기 내용에 따르면 배 교수의 국내 학술지 논문과 학술 단행본 중 영미권 학자가 쓴 영어 논문·저서·역주서·해설서 등을 표절한 것으로 의심되는 부분이 여러 곳에서 발견됐다.
또 배 교수가 옛날 논문 중 많은 분량을 몇 년 후에 일부분만 바꾼 후 다른 학회지에 실은 중복게재 의혹 사례도 여러 건 제기됐다.
서울대는 배 교수의 표절 의혹에 대해 연구진실성위원회 조사나 징계위원회 회부 등 절차를 밟지 않고 사표를 수리했다. 이에 따라 ‘면죄부 논란’이 일 것으로 예상된다.
서울대 관계자는 “표절 시비와 관련해 교무처도 그런 상황이 있다는 것은 알아본 것 같다”며 “다만 경찰에 확인한 결과 수사기관의 수사를 받고 있는 상황은 아니었으며, 징계 시효 등 문제가 있어 징계 추진에 실익이 없다고 보고 사표를 수리했다”고 설명했다.
배 교수는 연세대 신학과 학부를 졸업한 후 미국으로 건너가 2001년 미국 하버드대에서 고대 근동학 연구로 박사학위를 받았다. 이후 세종대 교수를 거쳐 2003년 서울대 인문대 종교학과 교수로 임용됐다.
그는 일간지 칼럼 기고와 지상파 방송 강연 등 대중 상대 활동을 활발히 해 왔으며, 지난해 12월부터는 국내 대학교수들이 모여 문화예술과 인문 분야의 강의를 하는 민간학술기관 ‘건명원’(建明苑)의 원장을 맡고 있다.
/김호경기자 khk010@sedaily.com
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