더불어민주당 소속 손혜원 의원의 목포 부동산 투기 의혹과 서영교 의원의 재판 청탁 의혹을 둘러싼 파문이 일파만파로 확산하고 있다. 야권은 손 의원과 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사가 50년지기 친구라는 점을 강조하며 ‘초권력형 비리’로 규정해 청와대로까지 공세범위를 넓혀가고 있다. 이에 청와대는 “초현실적 상상력”이라고 맞받아치면서 불쾌감을 드러냈다. 이런 가운데 민주당은 손 의원에 대해 투기 의도가 없었다고 판단하고 당 차원의 조치를 취하지 않기로 결정함에 따라 논란은 더욱 커질 것으로 보인다.
나경원 자유한국당 원내대표는 17일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 손 의원과 관련된 투기 의혹을 ‘초권력형 비리’로 규정했다. 나 원내대표는 “손 의원은 영부인의 숙명여고 동창인데다 영부인의 제의로 정치에 입문한 절친”이라며 “이번 사건은 단순한 부동산 투기가 아니라 초권력형 비리”라고 주장했다. 그러면서 그는 “지금 드러난 사실만으로도 의원직 제명까지 가능하다. 손 의원 스스로 자신의 거취를 결정해야 할 것”이라며 의원직 사퇴를 촉구했다. 서 의원의 재판 청탁 의혹에 대해서도 한국당은 공세의 고삐를 더욱 조였다. 나 원내대표는 “여당 실세의원이 적폐 대상인 사법 농단을 한 것”이라고 몰아붙였다. 한국당은 이번 사건을 김 여사와 손·서 의원의 이름을 딴 ‘김·혜·교 스캔들’로 명명한 데 이어 국회 윤리위원회에 손 의원에 대한 징계요구안을 이날 제출했다.
한국당이 이번 파문에 김 여사까지 끌어들이자 청와대는 “최소한의 예의와 선을 지켜주기 바란다”며 강한 불쾌감을 나타냈다. 김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “정치판이 아무리 혼탁해도 지켜야 할 예의와 선이 있다”며 “나 원내대표의 발상이야말로 ‘초현실적 상상력’”이라고 거세게 비판했다.
한편 민주당은 이날 저녁 긴급 최고위원회의를 열고 두 의원의 거취를 결정했다. 서 의원의 경우 원내수석부대표 자진 사퇴 의사를 수용하기로 한 반면 손 의원에 대해서는 별도의 조치를 취하지 않기로 했다. 이해식 민주당 대변인은 최고위 직후 브리핑을 통해 “지금까지 정황을 종합해 투기 목적이 없었다는 손 의원의 입장을 수용했다”며 “그 외에 제기된 문제에 대해서는 추후 진행 상황에 따라 판단할 방침”이라고 밝혔다. 이어 “서 의원의 경우 당과 사법개혁에 부담을 줄 수 있다는 판단 하에 본인이 수석부대표 및 관련 상임위 위원 사임의사를 밝혔고 이를 수용했다”고 덧붙였다.
이에 따라 손 의원은 문화체육관광위원회 사보임을 피해가면서 간사직도 그대로 유지하게 됐다. 민주당이 연일 의혹이 불어나고 있는 손 의원에 대해 아무런 조치를 취하지 않으면서 논란은 커질 것으로 전망된다. 이날 SBS는 손 의원의 친척과 지인, 남편 소유 재단 등이 전남 목포시 근대역사문화공간 구역 내에 매입한 건물이 총 14채에 달한다는 의혹을 추가로 제기했다.
/하정연·양지윤기자 ellenaha@sedaily.com
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