일본 정부가 7일 ‘북방영토의 날’을 맞아 열린 전국대회에서 예년과는 달리 ‘불법점거’라는 표현을 사용하지 않은 것으로 전해졌다.
교도통신 보도에 따르면 일본 정부와 민간단체 등은 이날 오후 도쿄도 내에서 ‘북방영토 반환 요구 전국대회’를 개최했다. 일본에서 말하는 북방영토란 남쿠릴 열도 4개 섬으로 러시아가 실효적으로 지배하고 있어, 러시아와 일본 간 영유권 분쟁이 있는 곳이다.
그동안 일본은 전국 대회에서 호소문을 통해 “북방 4개 섬이 불법 점거돼 있다”는 표현을 사용해왔다. 그러나 올해에는 이런 말이 쓰이지 않았다. 또 지난해 호소문에서 “해결이 더 이상 늦춰지는 것을 결코 용인할 수 없다”고 했던 말도 올해에는 포함되지 않았다. 영토 반환을 요구해 온 일본이 러시아를 자극하지 않고 협상도 방해하지 않도록 자세를 낮춘 것이다.
호소문은 그러나 4개 섬에 대해 “우리나라(일본) 고유의 영토”라며 “반환이 실현되는 것을 목표로 한다”고 거론한 뒤 “평화조약 체결을 위한 협상을 지원할 것”이라고 주장했다. 대회에 참석한 아베 신조 총리는 영토문제 해결을 위한 러시아와의 평화조약 체결이 “쉽지는 않지만 해내야 한다”고 입장을 밝혔다.
아베 총리는 6월 오사카에서 열릴 주요 20개국(G20) 정상회의에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 초청, 정상회담을 열 계획을 전하고 “양국 국민이 신뢰 관계를 증진, 서로 받아들일 수 있는 해결책을 찾아내기 위한 공동작업을 진행할 것”이라고 강조했다.
일본 정부는 북방영토에 대한 국민의 관심과 이해를 높인다며 2월 7일을 북방영토의 날로 정해 매년 전국대회를 개최한다. 내각부와 전국지사회 등으로 구성된 실행위원회 주최로 열린 이날 행사에는 고노 다로 외무상과 미야코시 미쓰히로 영토문제담당상도 참석한 것으로 전해진다. /이다원 인턴기자 dwlee618@sedaily.com
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