도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 3월 1일까지로 설정한 중국과의 무역협상 시한을 연장할 수 있음을 시사했다. 무역협상 시한이 연장 될 경우 다음 달 2일로 예정된 추가 관세 역시 유예될 가능성도 커졌다.
12일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 열린 각료회의에서 미중 무역협상에 대해 “미국과 중국은 진짜 합의라고 생각하는 곳에 가까이 있고 내키지는 않지만 합의가 완성될 수 있다면 협상 시한을 잠시 흘러가게 내버려 둘 수 있다”고 말했다.
이날 트럼프 대통령의 발언은 당초 90일로 한정된 협상 기간이 끝나더라도 중국산 수입품에 대한 추가적인 관세 폭탄을 일정 기간 부과하지 않겠다는 의미로 해석된다.
앞서 트럼프 행정부는 오는 3월 2일 오전 0시 1분부터 2,000억 달러 규모의 중국산 수입품에 대한 관세를 현행 10%에서 25%로 올린다는 방침을 관보에 게재한 바 있다.
또 베이징에서 14일부터 열리는 미·중 고위급 무역협상에서 상당 부분 진전을 이룰 수 있다는 낙관론과 함께 중국과의 실질적인 합의에 도달해야 한다는 트럼프 대통령의 강한 의지가 담겼다는 분석도 나온다.
실제로 트럼프 대통령은 “중국은 합의가 이뤄지길 몹시 원하고 있고 협상은 잘 풀리고 있다”며 “외견상 좋아 보이는 게 아닌, 진짜 합의를 이룰 가능성이 있다”고 강조했다.
사우스차이나모닝포스트(SCMP)도 시진핑 중국 국가주석이 무역협상을 위해 베이징을 찾은 스티븐 므누신 미국 재무장관과 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표를 오는 15일 만날 예정이라고 보도하며 무역협상 타결에 대한 기대감을 높였다.,
시 주석과의 정상회담 가능성도 열어뒀다. 트럼프 대통령은 시 주석과의 만남에 대해 “아직 정해진 게 없지만 적정한 시점에 이뤄지길 기대한다”며 “언젠가 시 주석을 만나 (협상단이) 하지 못한 합의를 기대한다”고 말했다.
블룸버그 통신은 “트럼프 대통령의 발언은 글로벌 경제에 혼란을 일으킨 양국의 무역 갈등을 막기 위해 중국과 더 많은 시간을 할애 할 의사가 있음을 보여주는 가장 강력한 증거”라며 “또 중국에서 미국산 물품을 더 많이 사겠다는 단기적인 약속보다는 정부 주도의 경제 모델에 대한 더 깊이 있는 개혁을 하겠다는 구속력 있는 약속을 받아내려는 트럼프의 강한 욕구가 깔려 있다”고 분석했다.
이러한 이유로 오는 14∼15일 베이징에서 열리는 고위급 무역협상에서 미국 협상단도 무역협상 합의의 실제 효력 발휘를 위해 ‘구속력’에 초점을 맞출 것으로 보인다.
뉴욕타임스(NYT)는 복수의 소식통을 인용해 “미국 협상단은 중국의 대미수출이 계속 증가하거나 중국이 합의를 이행하지 않으면 미국이 중국산 수입품에 매기는 관세를 자동으로 인상하는 장치를 설정하는 방안을 원하고 있다”며 “특히 미국 산업에 해를 끼친다고 판정한 수입품에 대해 대통령이 관세를 부과할 수 있도록 한 미 무역법 421조 적용 요건을 완화해 적용 범위를 확대하는 것도 하나의 방편으로 고려하고 있다”고 보도했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
hit8129@sedaily.com
