미국 병원에서 수술을 포기한 간경화 환자가 한국 의료진으로부터 생체간이식 수술과 치료를 받고 건강을 되찾았다.
미국 실리콘밸리에서 검색엔진 소프트웨어 엔지니어로 일하던 찰스 카슨(47)은 지난 2011년 몸이 좋지 않아 병원을 찾았다가 이유를 알 수 없는 간경화와 골수 이형성 증후군이라는 진단을 받았다. 골수 이형성 증후군은 조혈모세포의 이상으로 혈소판·백혈구 등의 혈액세포가 줄어 면역기능 이상, 감염, 출혈은 물론 만성 백혈병으로 악화할 수 있는 위험한 질환이다.
카슨은 병을 고치기 위해 미국 스탠퍼드대병원에서 골수 이형성 증후군 항암치료를 10회 이상 진행했지만 간 기능이 나빠져 더 이상 치료를 받지 못했고 결국 미국 장기이식네트워크(UNOS)에 뇌사자 간이식 대기자로 이름을 올렸다. 그러나 긴 대기 시간으로 상태는 갈수록 악화했다. 그가 건강을 되찾는 유일한 길은 살아 있는 사람의 간 일부를 기증받는 생체간이식이었다. 하지만 상대적으로 생체간이식 경험이 적은 미국의 모든 간이식센터에서 수술 후 회복을 장담할 수 없다며 수술을 꺼렸다.
이에 스탠퍼드대병원 의료진은 “생체간이식은 미국보다 한국이 훨씬 앞서 있다”며 서울아산병원을 추천했고 카슨 자신도 생체간이식 수술 건수와 생존율 등을 직접 찾아본 뒤 한국행을 결심했다. 스탠퍼드대 의료진은 한편으로 서울아산병원 간이식·간담도외과의 송기원 교수에게 직접 e메일을 보내 환자를 부탁하는 성의를 보였다.
카슨은 결국 지난해 11월 한국을 찾아 진료를 받았고 한 달 뒤 18시간에 걸친 대수술 끝에 아내의 간을 부분이식받았다. 송 교수는 “카슨의 경우 간경화에 따른 잦은 복막염으로 유착이 심했고 간 문맥 혈전과 많은 부행 혈관이 발달해 있어 고도의 집중력과 고난도의 수술 기술을 필요로 했다”고 말했다.
카슨은 수술 후 상태가 호전돼 이달 중순부터 일반병실에서 아내와 함께 지내다 25일 미국으로 돌아갔다.
송 교수는 “이제 카슨은 스탠퍼드대로 돌아가 골수 이형성 증후군에 대한 항암치료를 다시 받으면서 골수이식 치료를 계획할 예정”이라며 “우리 의료진을 믿고 치료 과정을 잘 따라준 환자와 가족들 덕분에 좋은 결과를 얻을 수 있었다”고 말했다.
이승규 서울아산병원 간이식·간담도외과 석좌교수는 “미국의 10대 병원으로 손꼽히는 스탠퍼드대병원이 우리나라의 의료 수준을 인정해주고 환자를 믿고 맡겼다는 사실이 고무적”이라고 말했다. /임웅재기자 jaelim@sedaily.com
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