최악의 미세먼지가 한반도를 뒤덮은 가운데 안과는 환자들로 북적이고 있다.
6일 서울 시내에 위치한 안과병원에 따르면 최근 안구건조증, 결막염 등으로 병원을 찾는 환자가 급증했다. 가려움증이나 건조증을 유발하는 미세먼지가 원인이라는 분석이다. 미세먼지는 육안으로 확인할 수 없을 정도로 미세한 입자로 구성돼 있어 안구에 이물감을 일으키고 눈물막을 약화시켜 안구건조증을 유발할 수 있다. 특히 미세먼지가 눈꺼풀 끝에 붙을 경우 눈의 지방물질을 배출시키는 마이봄샘의 기능을 저해해 건조증으로 이어지기 쉽다.
미세먼지가 심한 날에는 더러운 손으로 눈 주변을 비비거나 수돗물로 씻어내는 등의 행동을 삼가야 한다. 눈의 피로를 덜어내기 위한 지압법 등도 미세먼지가 심한 날에는 자제하는 것이 좋다. 송상률 건양의대 김안과병원 교수는 “수돗물로 눈을 닦아내면 당장 미세먼지를 배출시킬 수 있더라도 눈 자체의 보호기능을 망가뜨릴 수 있다”며 “더러운 손으로 눈을 비비는 것도 각막 손상을 손상시켜 결막염 감염 위험이 있다”고 지적했다. 송 교수는 눈이 간지러울 경우 인공눈물을 점안해 씻어내는 방법을 추천했다. 그러면서 “눈은 아무것도 건드리지 않는 것이 가장 좋다”며 “무의식중에 눈 주변을 만지는 경우도 있기 때문에 외출 후에는 항상 손을 씻어야 한다”고 당부했다.
미세먼지가 심한 날에는 렌즈 착용을 자제하고 안경을 쓰는 것도 중요하다. 콘택트렌즈는 각막 상피세포를 훼손할 뿐만 아니라 렌즈와 눈 사이에 이물질이 끼게 될 경우 눈에 각종 염증을 일으키기 때문이다. 송 교수는 “눈에 이상이 생기면 여러 가지 증상이 나타난다며”며 “눈이 빨갛게 충혈되거나 눈곱이 끼고, 눈을 뜨기 힘든 증상이 하루 이상 지속한다면 정확한 진단을 받고 치료해야 한다”고 말했다. /정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com
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