“5, 4, 3, 2, 1…레이와!”
지난달 30일 저녁 일본 도쿄의 대표 번화가인 시부야 스크램블 교차로. 비가 오는 궂은 날씨였지만 거리에는 수많은 사람이 모여 카운트 다운을 외치며 새 시대가 열리는 것을 축하했다. 5월1일 0시가 되자 곳곳에서 함성이 터져나왔다. 열도는 그렇게 아키히토 전 일왕과 ‘헤이세이(平成)’를 보내고 나루히토 새 일왕과 ‘레이와(令和)’ 시대를 먼저 맞이했다.
1일 일본의 제126대 왕인 나루히토 일왕의 즉위식이 거행된 도쿄 지요다구의 왕실 주거지 ‘고쿄’ 주변에는 오전 이른 시간부터 축하 행렬이 이어졌다. 행사를 직접 볼 수는 없지만 새 시대의 시작을 함께 느끼려는 사람들이 몰려든 것이다.
고쿄 앞에서 만난 시민들의 주된 기대는 ‘평화’에 집중됐다. 가나가와현에서 온 나카시마 다카코(74)씨는 “헤이세이처럼 레이와 시대에도 전쟁 없는 평화로운 날들이 이어졌으면 좋겠다”고 말했다. 주부 아베 도모요(45)씨는 ‘일왕의 정치 불개입’을 강조하며 “아키히토 일왕이 지난 30년간 ‘국민 통합의 상징으로서의 일왕의 바람직한 모습’을 보여줬다고 생각한다”며 “나루히토 일왕도 이를 본받아 공무에 종사하길 기대한다”고 밝혔다.
한국·중국 등 아시아 주변국과의 관계 개선이 필요하다는 당부도 이어졌다. 독일인 관광객에게 고쿄를 소개하던 40년 경력의 가이드 이코 게이코(60)씨는 “레이와 시대의 주축이 될 젊은 세대는 전쟁에 대한 기억이 없는 사람들”이라며 “이들이 전쟁이 남긴 아픔, 평화의 소중함을 깨닫고 정치적인 부분에서도 소신껏 목소리를 낼 때 비로소 한국과 중국 등 아시아 국가는 물론 세계 여러 나라와의 관계도 평화롭게 지속될 수 있을 것”이라고 강조했다.
올해 대학생이 된 이시이 마유키(18)씨도 “내 또래의 상당수가 ‘나는 정치와는 상관없는 사람’이라는 입장으로 외교·정치 문제에 관심이 없는 편”이라며 “레이와 시대에는 영토 문제나 역사 등 중요 현안에 젊은 세대 각자가 목소리를 내면서 사회가 올바른 방향으로 나아갈 수 있도록 힘썼으면 좋겠다”고 말했다.
한편 주요 기업과 상점들은 ‘레이와 특수’를 겨냥한 마케팅 경쟁에 나섰다. 로프트는 도쿄 시부야 특설매장에서 ‘레이와’ ‘헤이세이’가 적힌 공책·달력·부채·파일 등을 선보이며 고객들에게 무료로 새 연호와 함께 사진을 찍어주는 이벤트를 시작했다. 아사히맥주가 앞서 캔에 ‘축 레이와’를 새긴 슈퍼 드라이 맥주를 출시한 데 이어 닛신식품이 이날 즉위일에 맞춰 달마 얼굴과 금색의 ‘레이와’ 글자가 새겨진 컵라면을 내놓았다.
일왕과 연호가 지닌 상징성을 반영하듯 국민 개개인의 ‘기념 의식’도 이어지고 있다. 새 시작의 의미로 ‘레이와 결혼’이 늘어날 것이라는 전망에 도쿄 내 일부 관청은 혼인신고 특설 창구를 만들었고 실제로 1일 0시가 되자 수십쌍의 예비부부가 신고서류를 접수하기 위해 이곳을 찾는 진풍경이 연출됐다. 그런가 하면 운전면허증의 유효 기간이 ‘헤이세이’로 표기되는 마지막 운전 면허증으로 갱신하기 위해 골든위크 연휴 직전인 지난달 28일 운전면허 센터에는 방문객이 급증하기도 했다.
/도쿄=송주희기자 ssong@sedaily.com
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