北 발사체 도발 속 방한 비건...北 식량지원 논의할까

9~10일 방한, 한미일 협력강화 방안 집중 논의할듯

北 발사체 도발에 식량지원 합의 난감해진 韓美

외교부 "최근 상황 공유, 한반도비핵화 공조 논의"

이도훈 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 미국 대북정책 특별대표가 서울 종로구 외교부 청사에서 면담을 하고 있다./연합뉴스

북한의 단거리 발사체 도발로 한반도의 긴장이 고조되는 가운데 스티븐 비건 대북정책 특별대표가 일본을 거쳐 8일 방한한다.

미국은 우방인 한·일 협력 강화를 통해 도발에 나선 북한을 압박할 것으로 관측된다.

김인철 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “비건 대표는 9~10일 방한해 이도훈 한반도 평화교섭 본부장과 한미 북핵 수석대표 협의를 가질 예정”이라고 밝혔다.

김 대변인은 비건 대표의 방한과 관련 “양측은 최근 상황에 대한 평가를 공유하고 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착을 진전시키기 위한 양국 간 공조방안에 대해 심도 있는 협의를 가질 예정”이라고 설명했다.



비건 대표는 한국 정부와 북한의 발사체 도발에 대한 한·미·일 3국의 분석과 공동대응 방안을 중점적으로 논의할 것으로 보인다.

관심은 한미가 인도주의적 대북지원에 합의할 지 여부에 쏠리고 있다. 외교가에서는 당초 한미가 최악의 식량난을 겪고 있는 북한에 대한 식량 지원을 통해 2차 북미정상회담 결렬 이후 교착상태에 빠진 북미 대화 재개를 추진할 것이라는 분석이 나왔다. 하지만 비건 대표의 방한 직전 북한이 지난 4일 기습적으로 단거리 발사체를 동해상으로 쏘면서 미 조야에서 북한에 대한 제재를 강화해야 한다는 강경론이 쏟아지고 있다. 일각에서는 재선을 코 앞에 둔 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 핵·미사일 도발 중단을 자신의 외교적 성과로 과시하고 있는 만큼 식량지원을 통해 ‘북한리스크’ 관리에 나설 것이라는 전망도 조심스럽게 제기된다.

김 대변인은 ‘비건 대표의 일정과 관련해 대북 식량 지원 의제가 다뤄지느냐’는 질문에 “워킹그룹을 공동 주재할 예정”이라며 “양측 간 다양한 현안, 다양한 상황에 대해 포괄적인, 폭넓은 협의를 할 것”이라고 구체적인 답변을 내놓지 않았다.
/박우인기자 [e-mail]