2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 “최근 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표와 피터 나바로 백악관 무역제조업정책국장 등 몇몇 참모들이 호주산 알루미늄 제품 수입이 급증한 것을 빌미로 호주산 제품에 관세 부과를 촉구했다”고 보도했다. 다만 국무부·국방부 고위관리들이 주요 동맹국과의 관계가 소원해지고 미국에도 상당한 비용을 초래할 수 있다는 이유로 관세 부과에 거세게 반대하면서 트럼프 행정부는 ‘최소한 잠정적으로’ 아무 조치를 취하지 않기로 최종 합의했다고 NYT는 전했다.
관세 반대론자들은 호주가 이라크·아프가니스탄 등에 미국과 함께 군대를 파견한 혈맹이자 태평양 지역에서 중국의 군사·경제적 영향력을 견제하는 데 도움을 줄 수 있는 가장 중요한 동맹국이라고 주장하고 있다.
그럼에도 트럼프 행정부가 호주에 대한 관세 부과를 검토한 배경은 최근 들어 호주산 알루미늄 수입이 대폭 늘어났기 때문이다. 미국의 전체 알루미늄 수입에서 호주가 차지하는 비중은 6% 정도지만 지난해 미국의 호주산 알루미늄 수입이 전년 대비 45% 증가하고 올해 들어 3월까지는 전년 동기 대비 무려 350%나 급증했다. 트럼프 행정부는 지난해 수입 철강 제품에 25%, 알루미늄 제품에는 10%의 관세를 부과했지만 호주는 한국·브라질 등과 함께 철강 관세 면제국으로 유럽과 아시아의 경쟁국보다 저렴한 가격에 알루미늄 제품을 미국에 수출하고 있다.
이날 취재진의 관련 질문에 트럼프 대통령은 구체적인 대답은 피한 채 “호주의 상황은 흥미롭지만 양국 관계는 대단히 굳건하다”고 원론적인 답변만 했다.
NYT는 “호주에 대한 관세 부과 방안은 최근 철강·알루미늄 관세 철폐에 합의한 캐나다와 멕시코에 대한 경고성 메시지 역할을 할 수 있다”고 지적했다. 앞서 미국과 멕시코·캐나다는 자유무역협정(USMCA) 의회 비준을 위해 철강 관세를 철폐하는 대신 지속적인 모니터링을 통해 수입이 급증하는 특정 품목에 대해서는 관세를 다시 부과할 수 있도록 합의했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com
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