도널드 트럼프 미국 행정부가 중국의 남중국해 영유권 주장에 맞서는 말레이·인니·필리핀·베트남 등 남중국해 주변 4개국에 드론을 판매한 것으로 알려졌다. 해당 국가들은 미국으로부터 구입하는 정찰용 드론으로 중국의 역내 활동을 감시할 수 있는 정보수집 능력을 갖추게 될 전망이다.
3일(현지시간) 로이터 통신의 보도에 따르면 미 국방부는 지난달 31일 보잉이 제작하는 정찰용 드론 ‘스캔이글’ 34대를 말레이시아(12대)와 인도네시아(8대), 필리핀(8대), 베트남(6대)에 총 4,700만달러(약 554억원)에 판매한다는 사실을 공개했다. 중국의 남중국해 영유권 주장에 대항하는 주변국에 정찰용 드론을 판매한다는 것이다.
미 국방부는 스캔이글을 판매하면서 예비 및 수리 부품과 지원 장비, 훈련 및 기술 서비스도 제공하며, 장비 관련 작업은 2022년에 완료될 것이라고 밝혔다. 패트릭 섀너핸 미 국방부 장관대행은 다음날인 지난 1일 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(일명 샹그릴라 대화) 연설에서 역내 불안정을 초래하는 “행위자들(actors)”을 비난하면서 중국을 직접 지칭하지는 않았지만, 미국은 중국의 행동을 좌시하지 않겠다는 뜻을 밝혔다고 로이터가 보도했다.
관련기사
한편 지난해 트럼프 행정부는 동맹국 대상 판매 확대를 목표로 한 무기수출 정책 개편을 발표하면서 미국 방위산업 부양과 일자리 창출에 기여할 것이라고 설명했다고 로이터는 전했다. 당시 비무장 드론은 물론 무장 드론 일부 제품에 대한 수출 규제가 완화돼 수십 개 동맹 및 파트너 국가에 판매할 수 있게 됐다.
이번에 남중국해 주변 4개국에 판매되는 스캔이글은 비무장 드론이지만, 이 제품을 만드는 보잉은 무장 드론인 ‘RQ-21A 블랙잭’도 생산한다. RQ-21A 블랙잭은 미 해군과 해병대가 운용하고 있다.
/박민주기자 parkmj@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
parkmj@sedaily.com
