안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 13일(현지시간) 오만 해상에서 발생한 유조선 피격 사건과 관련해 “민간 유조선에 대한 공격을 강력하게 규탄한다”고 밝혔다.
구테흐스 총장은 이날 ‘아랍연맹(AL)과 유엔의 협력’을 주제로 열린 안전보장이사회 회의에 참석해 “호르무즈 해협 부근에서 발생한 안전사고에 깊은 우려를 갖고 있다”면서 이 같이 말했다. 그러면서 “사실 여부와 책임 소재부터 분명하게 규명해야 한다”면서 “전 세계가 감당할 수 없는 것이 있다면, 그것은 바로 걸프지역의 심각한 대립”이라며 중동 지역의 안정을 거듭 촉구했다.
이와 관련, 안보리는 이날 오후 별도의 비공개 회의를 열고 대응 방안을 논의하기로 했다고 로이터통신 등이 전했다. 이번 회의는 미국의 요청으로 소집됐다.
앞서 중동 시각으로 이날 오전 걸프 해역으로 이어지는 오만 해상에서 노르웨이 선박을 포함한 유조선 2척이 어뢰 공격을 받았다. 피격 유조선 가운데 한척에서는 굵은 검은 연기 기둥이 치솟을 만큼 타격이 컸다. 선원들은 모두 탈출했고, 인근을 지나던 다른 상선에 전원 구조됐다. 지난달 12일에도 오만해에서 유조선 4척을 겨냥한 공격이 벌어진 바 있다. 당시 흘수선(배가 잠기는 선) 부근에서 폭발로 1.5∼3m 정도의 구멍이 났지만, 불이 나거나 선원이 탈출하지는 않았다.
오만해는 원유 수송로이자 걸프 해역의 입구인 호르무즈 해협과 이어진다. 이란은 미국의 군사적 압박에 맞서 이 해협을 봉쇄할 수 있다고 수차례 경고한 바 있다.
한편 이번 유조선 피격 사건의 배후를 두고 미국 측은 즉각 이란을 지목하고, 이란은 부인하면서 살얼음판을 걷던 중동 정세가 또다시 소용돌이치고 있다. 특히 유조선 피격 사건이 중재를 자임한 아베 신조 일본 총리의 이란 방문 기간에 발생한 데다 피격된 유조선 두 척 모두 일본과 관련된 석유화학 원료를 싣고 있었던 것으로 밝혀져 아베 총리의 중재 노력도 물거품이 됐다는 평가가 나온다.
마이크 폼페이오 미 국무장관은 이날 워싱턴DC의 국무부 청사에서 기자회견을 자청, “이란이 오늘 오만해에서 발생한 공격에 책임이 있다는 것이 미국 정부의 평가”라면서 공격의 배후로 이란을 지목했다. 유조선 피격 사건이 발생하고 하루도 지나지 않아 미국 정부가 이란의 소행이거나 최소한 이란이 배후에 있는 공격이라고 결론 내리고 이를 공표한 것이다. 뉴욕타임스(NYT)와 CNN방송 등 외신은 폼페이오 장관이 명확한 증거는 제시하지 않았다고 전했다.
앞서 이란은 사건 발생 직후 연루 의혹을 즉각 부인했다. 이란 내각의 알리 라비에이 대변인은 이날 “중동의 모든 나라는 지역 불안으로 이득을 얻는 자들이 친 덫에 걸리지 않도록 조심해야 한다”라며 이번 공격이 중동의 불안을 일으키려는 정치적 공작이라고 주장했다.
NYT는 “미국 및 동맹국 일부와 이란 간 갈등 고조로 이미 불안정하던 지역을 이번 피격 사건이 휘저은 것”이라며 “세계 원유 상당량의 핵심 수송로에 긴장이 치솟고 있다”고 전했다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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