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도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장, 그리고 문재인 대통령의 30일 오후 사상 첫 ‘판문점 회동’은 전날 트럼프 대통령의 깜짝 제안에 김 위원장이 호응하면서 32시간 만에 속전속결로 이뤄졌다.
이날 오후 3시 45분 이뤄진 북미 정상의 만남은 29일 오전 7시 51분에 올라온 트럼프 대통령의 트위터 글로부터 시작됐다. 그는 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 일본 오사카에 머물던 중에 트위터에 “그곳(한국)에 있는 동안 김 위원장이 이것을 본다면 나는 DMZ(비무장지대)에서 그를 만나 악수하고 인사(say Hello)를 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
G20 정상회의 참석을 위해 미국을 떠나기 전까지만 해도 김 위원장과의 ‘DMZ 만남’ 가능성에 선을 그었던 때와는 사뭇 다른 행보로, 미국 백악관과 국무부의 핵심 당국자들도 예상하지 못했던 것으로 알려졌다. 한미정상회담 준비차 먼저 한국에 와 있던 비건 대표도 트럼프 대통령의 트위터 글에 적잖이 놀랐다는 후문이다.
이때만 해도 트럼프 대통령이 김정은 위원장을 향해 던진 ‘우호적 메시지’일 뿐 실제 북미 정상의 만남이 성사될 것으로 보는 사람은 소수였다. 그러나 이런 분위기는 최선희 북한 외무성 제1부상이 오후 1시 6분께 담화를 통해 “(만남과 관련한) 공식제기를 받지 못하였다”면서도 만남이 성사될 경우 “양국관계 진전에서 또 하나의 의미 있는 계기가 될 것”이라고 화답하면서 극적으로 바뀌었다.
양국 정상의 만남에 대한 의지가 확인되면서 관심은 과연 24시간 동안 정상회동을 위한 실무적인 준비가 마무리될 수 있느냐에 쏠렸다.
미국은 우선 북측과 가장 즉각적인 소통 창구인 유엔군사령부와 북한군 간에 설치된 직통전화를 가동한 것으로 전해졌다. 주한미군사령관이 유엔군 사령관을 겸임하는 등 유엔사가 사실상 미군의 지휘를 받고 있어 가능한 일이었다. 미국은 이 직통전화로 ‘북미 정상의 DMZ 회동’을 위한 실무접촉을 제안했고 북측은 이에 즉각 호응했다. 트럼프 대통령이 30일 문재인 대통령과의 회담 뒤 회견에서 “(DMZ 회동 제안에) 김 위원장에게도 바로 반응이 왔다”고 말한 것도 이를 염두에 둔 발언으로 보인다.
미국과 북한 간의 대면 접촉은 29일 밤늦게 판문점 북측 통일각에서 진행된 것으로 보인다. 비건 대표가 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관과 함께 헬기를 타고 직접 판문점으로 가서 북측 인사와 만나 경호와 동선 등을 논의한 것으로 파악되고 있다.
당시 비건 대표는 북측 인사에 ‘북미 정상 판문점 회동’을 제안하는 문서를 전달하는 등 최선희 제1부상이 언급한 ‘공식 제기’를 한 것으로 알려졌다. 비건 대표와 후커 보좌관은 문재인 대통령이 청와대에서 주재한 만찬에 참석할 예정이었지만 나타나지 않았는데 일각에선 이때 북측과 회동하고 있었던 것이 아니냐는 분석이 나온다.
비건 대표와 만난 북측 인사는 외무성 소속 고위인사인 것으로 알려졌지만 구체적인 신원은 확인되지 않았다. 최선희 제1부상이나 김혁철 국무위 대미 특별대표는 아닌 것으로 전해졌다. 정상 간 만남이 형식적인 문제를 집중적으로 논의했을 것이라는 점을 고려하면 김창선 국무위원회 부장도 동석했을 가능성이 거론됐지만 확인된 바는 없다.
한편 북미 정상 만남에 문재인 대통령이 얼마나 함께할지는 끝까지 베일에 싸여있었는데 트럼프 대통령과 김정은 위원장은 먼저 잠시 대화를 나눈 뒤 판문점 남측 자유의 집 앞에서 문 대통령이 합류하면서 3자 회동이 성사됐다.
이번 ‘북미 판문점 회동’을 준비하면서 한미 양국은 긴밀히 소통하며 ‘세기의 이벤트’를 준비한 것으로 전해졌다. 외교 소식통은 “두 번의 정상회담을 통해 신뢰를 쌓았고 특히 북미 정상 간 돈독한 친분이 있었기에 가능한 만남으로 보인다”고 말했다. /신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
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