강경화 외교부 장관과 고노 다로 일본 외무상이 1일 오전 8시 50분께부터 태국 방콕에서 외교장관 회담을 시작했다. 한일 외교장관의 만남은 일본이 한국의 대법원 강제징용 배상판결에 대한 보복으로 지난달 4일 대(對) 한국 수출 규제를 강화한 이후 처음이다.
고노 외무상은 방콕 센타라 그랜드호텔에서 진행된 이날 회담에 앞서 취재진과 만나 ‘한일 회담이 관계 개선으로 이어질 것 같느냐’는 질문에 묵묵부답한 채 호텔로 들어섰다.
강 장관은 이번 회담을 통해 수출규제 조치 철회와 한국을 백색국가(화이트 리스트) 대상에서 제외하는 작업의 중단을 촉구할 방침이다. 특히 전략물자 수출심사 우대국(백색국가) 제외 작업과 관련해 일본이 2일 관련 개정안을 각의에서 처리할 가능성이 큰 상황이라 이와 관련해 어떤 논의가 있을지 주목된다.
그러나 일본이 태도를 바꿀 가능성은 적다. 고노 외무상은 계속해서 “오히려 일본 정부가 단행한 조치의 정당성을 주장하면서 한국이 강제징용 배상판결과 관련해 국제법 위반상황을 시정해야 한다”고 주장해왔으며 이를 되풀이할 가능성이 높아 보인다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관도 전날 정례브리핑에서 “이번 수출무역관리령 개정은 안보를 위해 수출관리 제도의 적절한 운영에 필요한 재검토”라며 “그 방침에 변화는 없으며 절차를 진행해 갈 것”이라고 말한 바 있다.
다만 미국이 한일 갈등의 중재자로서 적극적인 역할을 할 것을 시사하고 있어 분위기가 바뀔 가능성도 배제할 수 없다. 앞서 로이터통신은 지난달 30일(현지시간) “미국은 한국과 일본에 분쟁을 중지하는 협정에 합의하는 방안을 검토할 것을 촉구했다”고 보도했다. /신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
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