청와대는 9일 존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관이 지난달 방한해 정의용 국가안보실장 등에게 ‘48억달러’의 방위비 명세서를 제시하며 분담금 증액을 요구했다는 한 언론 보도에 대해 “전혀 근거 없는 내용”이라고 부인했다.
청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “방위비 분담금은 (이제) 협상을 시작해야 할 시점”이라며 이같이 언급했다. 앞서 동아일보는 “복수의 외교소식통에 따르면 볼턴 보좌관이 정 실장 등을 만난 자리에서 1,2장 분량의 명세서를 제시했으며, 이를 다 합하면 48억달러(약 5조8,000억 원)였던 것으로 알려졌다”고 보도했다. 하지만 청와대 측은 볼턴 보좌관이 구체적인 명세서를 제시하지 않았다고 밝혔다. 한미가 합의한 올해 한국 정부의 방위비 분담금은 1조389억 원이다.
최근 미국은 한국이 방위비 분담금을 증액하라며 압박 수위를 올리고 있다. 트럼프 대통령은 지난 7일(현지시간) 트위터를 통해 “한국이 북한으로부터 지키기 위해 미국에 현저히 더 많은 돈을 내기로 합의했다”며 “지난 수십년간 미국은 한국으로 매우 적은 돈을 받았다”고 주장했다. 이러한 트럼프 대통령의 의중은 방한 중인 마크 에스퍼 미국 국방부 장관을 통해 한국 측에 전달될 가능성이 제기된다. 에스퍼 장관은 이날 강경화 외교부 장관을 시작으로 정경두 국방부 장관과 면담하고 오후에는 문재인 대통령을 예방할 예정이다.
문 대통령의 에스퍼 장관 접견에는 정경두 장관과 정의용 실장, 김유근 안보실 1차장, 김현종 국방개혁비서관, 고민정 대변인이 함께할 것으로 보인다. 미국 측에서는 해리 해리스 주한대사, 에이브럼스 주한미군사령관, 슈라이버 국방부 인도·태평양 안보 차관보, 펜톤 국방장관 선임군사보좌관이 각각 배석한다.
/박원희 인턴기자 whatamove@sedaily.com
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