인사청문회 후 처음으로 국회를 다시 찾은 조국 장관의 면전에서 유성엽 대안정치연대 대표가 “법무부 장관직을 내려놓는 게 좋지 않겠느냐”고 직언을 했다. 조 장관을 검찰개혁 적임자로 인정하던 정의당 역시 “경우에 따라선 개혁을 위해 과감한 자기 결단을 요구할 수 있을 것 같다”며 지지를 거둘 수 있음을 시사했다. 더불어민주당을 제외한 여야 모든 정당이 조 장관에 등을 돌리며 ‘고립무원’의 처지에 놓일 수 있다는 분석이 나온다.
조 장관이 17일 국회를 찾아 문희상 국회의장과 각 당 지도부를 예방한 가운데 범여권으로 분류된 인사들은 조 장관에 대한 쓴소리를 아끼지 않았다. 조 장관이 대안정치연대를 예방한 자리에서 유 대표는 “어제는 따님이 소환조사를 받으셨고 오늘 오전에는 오촌 조카가 구속영장이 집행됐다. 사모님도 조만간 소환조사를 받는다”며 “언젠가 조 장관님도 소환조사를 받을 수 있는 상황이 놓이지 않겠는가 보인다”고 지적했다. 그러면서 “지금 이 시점에서 공보준칙 개정 문제가 나오는 것도 참으로 어색한 일”이라고 말했다. 고개를 끄덕이며 유 대표의 말을 경청하던 조 장관은 “오해가 있다”며 “제가 부임하기 전 이미 박상기 전 장관의 지시에 따라 내용이 만들어졌다. 걱정 안 하셔도 되지 않나”라며 반박했다.
검찰개혁을 위한 조 장관의 역할을 강조해 온 정의당 역시 이날 비판적인 입장을 드러냈다. 유 대표 예방에 앞서 조 장관을 맞은 심상정 정의당 대표는 “경우에 따라선 개혁을 위해 과감한 자기 결단을 요구할 수 있다”고 밝혔다. 검찰 수사 진행에 따라 조 장관에 대한 지지를 거둬들일 수 있다는 발언으로 풀이된다. 이어 심 대표는 “조 장관이 개혁의 동력이 될 때는 적극 응원하겠지만 장애가 된다면 가차없이 비판할 것”이라고 경고했다.
자유한국당과 바른미래당은 ‘장관으로 인정할 수 없다’며 조국 장관을 문전박대했다. 나경원 한국당 원내대표는 최고위원회의 후 기자들과 만나 “저희는 (조 장관을) 인정하지 않기 때문에 만날 수 없다”고 선을 그었다. 손학규 바른미래당 대표 측근은 “당대표 비서실을 통해 연락이 왔으나 예방을 거절하기로 했다”고 밝혔다.
조 장관에 대한 전폭적인 지지를 보낸 것은 민주당이 유일했다. 이인영 민주당 원대대표는 “조 장관을 사법개혁의 적임자로 신용보증한다”며 신뢰를 보냈다. 한편 조 장관은 가족을 향한 검찰 수사에 대해 묻는 기자들의 질문에 묵묵부답으로 일관했다.
/김인엽기자 inside@sedaily.com
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