존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관의 후임 후보군이 5명으로 압축됐다. 국가안보보좌관은 백악관 국가안보회의(NSC)의 사령탑으로 불리며 마이크 폼페이오 국무장관과 함께 미국의 외교·안보 분야 ‘투톱’으로 꼽히는 자리다. 외교정책 전반, 특히 대북 문제를 포함한 한반도 정책의 방향에도 큰 영향력을 행사하는 자리이기에 ‘포스트 볼턴’에 최종적으로 누가 낙점될지에 관심이 쏠린다.
AP 통신 등에 따르면 캘리포니아를 방문 중인 도널드 트럼프 미 대통령은 17일(현지시간) 대통령 전용기인 에어포스원 안에서 기자들과 만나 “현재 볼턴 전 보좌관의 후임으로 5명의 후보를 검토하고 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령이 이날 거론한 후보군은 로버트 오브라이언 인질문제 담당 대통령 특사, 릭 와델 전 NSC 부보좌관, 리사 고든 해거티 에너지부 핵 안보 차관, 중앙정보국(CIA) 분석관 출신으로 볼턴 전 보좌관의 비서실장을 지낸 프레드 플라이츠, 마이크 펜스 부통령 국가안보보좌관인 키스 켈로그 등 5명이다.
풀 기자단에 따르면 트럼프 대통령은 오브라이언 특사에 대해 “나는 그가 환상적이라고 생각한다”고 높게 평가했으며 켈로그에 대해서도 “나는 키스 켈로그를 대단히 좋아한다. 그는 처음부터 나와 함께 일해왔다. 그는 훌륭하다”고 칭찬했다. 트럼프 대통령은 와델에 대해서도 “많이 좋아한다”고 말했다고 풀 기자단은 전했다.
이들 후보군 중 오브라이언 특사와 와델 전 부보좌관은 이른바 ‘폼페이오 사단’으로 불린다. 와델 전 부보좌관은 볼턴 전 보좌관의 전임인 허버트 맥매스터 전 보좌관 밑에서 부보좌관을 했다. 또 마이크 폼페이오 국무장관의 미 육군사관학교(웨스트포인트) 동문으로 폼페이오 장관과 가까운 사이로 알려져 있다. 블룸버그 통신 등 외신들에 따르면 트럼프 대통령은 오브라이언 특사와 지난 13일 백악관에서 면담하기도 했다.
스티븐 비건 국무부 대북특별대표는 그동안 유력 후보군에 이름을 올렸으나 여기에 포함되지 않았다. 이에 따라 비건 대표는 이달 하순 재개될 것으로 보이는 북미 실무협상의 미측 대표로서 당분간 비핵화 협상을 실무 지휘하게 될 것이라는 관측이 나온다. 이와 관련해 비건 대표는 “이 자리에서 비핵화 과제를 마치겠다. 백악관 국가안보보좌관으로 옮길 생각이 없고 그럴 계획도 없다”고 밝혔다고 지난주 방미 기간 비건 대표와 면담을 가진 윤상현 국회 외교통일위원장이 전한 바 있다.
다만 비건 대표는 국무부 부장관 후보로도 거론돼 왔다. 워싱턴포스트(WP)도 비건 대표의 거취와 관련해 비건 대표의 경우 국무부 부장관직을 놓고 경쟁할 가능성이 있다는 당국자들의 전망을 전한 바 있다.
/신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
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