22일(현지시간) 미 하원 외교위원회에 따르면 엘리엇 엥겔 위원장(민주·뉴욕)이 최근 한일 갈등에 대한 미국의 중재역할을 촉구하는 서한을 트럼프 대통령에게 발송했다.
각국 정상들이 참여하는 유엔총회를 앞두고 엥겔 위원장은 서한에서 “한일관계 악화에 깊이 우려한다”며 “특히 (한일 양국간) 긴장고조는 경제와 안보 차원에서 영향을 미치고 있다”고 지적했다. 일본의 한국에 대한 수출규제와 한국의 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정, 상호간 화이트리스트 배제 등으로 악화되고 있는 한일관계에 대한 깊은 우려를 드러낸 것이다.
엥겔 위원장은 “미국과 일본, 한국이 북한의 도발적인 탄도미사일 시험발사와 남중국해에서 중국의 침범 등에 이르기까지 지역 안보 위협을 해결하기 위해 함께 협력해야 할 상황에서, 한일간의 계속되고 있는 갈등은 평화롭고 안전하고 번영하는 인도-태평양 지역에서 공유된 이해를 훼손한다”고 지적했다. 이어 “경제강국인 한일 관계가 악화하도록 내버려 두는 것은 지역 안보를 위험에 빠뜨릴 뿐 아니라 미국의 경제적 이해를 훼손할 위험이 있다”면서 “트럼프 행정부가 한일 사이를 적극적으로 중재하고, 그들이 이견을 해소할 무대를 제공할 것을 권고한다”고 강조했다.
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트럼프 대통령과 미국 정부를 향해 중재 역할을 강화할 것을 주문하기도 했다. 그는 “(한일) 양국간 대화를 촉진하기 위한 미 국무부의 노력을 인정하지만 갈등을 해소하기 위해 현재보다 지속적이고 고위급의 미 리더십이 필요하다”면서 “미국이 양국의 지도자들에게 관여하고 양측이 출구를 찾도록 돕고 해법을 촉진하도록 하는 것이 절실하다”고 밝혔다.
엥겔 위원장은 특히 한일 양국이 이견을 해소하는 길을 찾도록, 또는 최소한 공유된 안보·경제적 이해에 추가적인 부정적 영향이 가지 않는 방향으로 양측을 자제시키기 위해 이번 유엔총회를 기회로 삼을 것을 촉구했다.
청와대는 지난 19일 문재인 대통령의 5박 6일간 유엔총회 참석 일정을 브리핑하면서 한일 정상회담 혹은 한미일 정상회담에 대해서는 언급하지 않았다. 일본 언론들 또한 문 대통령과 아베 총리의 만남을 회의적으로 다뤘다. 유엔총회 기간동안 문 대통령과 아베 신조 일본 총리 간의 한일정상회담이 어려울 것이라는 전망이 한일 양국 모두 지배적이었다. 뉴욕타임스(NYT) 역시 “이날 유엔총회 관련 기사에서 문 대통령과 아베 총리가 만나지 않을 것”이라면서 트럼프 대통령이 한일 정상을 한미일 3자대화로 유도할지는 불투명하다고 예측했다.
/이신혜인턴기자 happysh0403@sedaily.com
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