도널드 트럼프 미국 대통령이 집권 초 한국이 미국을 부당하게 이용하고 있다며 600억달러(약 70조원)에 달하는 천문학적인 방위비 부담이 필요하다고 언급했다는 주장이 나왔다. 특히 취임 초기 회의 석상에서 주한미군 철수 문제를 거론하고 무역협정을 범죄라고 강조한 것으로 알려졌다. 지난해 싱가포르 북미 정상회담 이후 나온 한미연합군사훈련 중단도 국방부는 나중에야 알게 된 것으로 전해졌다.
제임스 매티스 전 미 국방장관의 연설문비서관이었던 가이 스노드그래스는 29일(현지시간) 공개된 신간 ‘선을 지키며 : 매티스 장관 당시 트럼프 펜타곤의 내부’에서 이 같이 주장했다.
책에 보면 트럼프 대통령은 취임 초기 동맹국과 해외 주둔 미군에 드는 비용에 대해 공개적으로 불평하는 것을 넘어 비공개로도 그럴 만한 가치가 있는 일인지 외교안보팀에 지속해서 문제를 제기했다. 우리나라와 일본, 독일 등에서 미군 병력을 철수할 수 있는지를 렉스 틸러슨 당시 국무장관, 매티스 당시 국방장관, 허버트 맥매스터 당시 백악관 국가안보보좌관에게 질문했다는 것이다. 이에 미 외교안보팀은 트럼프 대통령에게 동맹과 해외 주둔 미군의 중요성을 인식시키고자 2017년 7월 중순 국방부에서 브리핑을 열기로 했다.
브리핑 전략을 짜는 회의에서 틸러슨 전 장관은 트럼프 대통령이 미국과 다른 나라들의 관계를 평가하는 12개 경제적 효용성 척도를 만들었다고 설명하면서 그 기준에 따르면 “트럼프 대통령이 보기엔 ‘한국이 최악’이다”라고 말했다고 스노드그래스는 전했다.
무역협정에 대해서도 불만을 쏟아냈다. 그는 “우리 무역협정은 범죄나 마찬가지”라며 “일본과 한국은 미국을 이용하고 있다”고 호통을 치며 “이것은 여러 해에 걸쳐 만들어진 하나의 큰 괴물”이라고 했다는 것이다. 그러면서 “일본, 독일, 한국…우리 동맹은 어느 누구보다 비용이 많이 든다”고 불평했다. 특히 트럼프 대통령은 “한국은 우리를 심하게 이용해온 나라(a major abuser)”라면서 “중국과 한국은 여기저기에서 우리를 벗겨 먹는다”고 목소리를 높였다고 스노드그래스는 썼다.
스노드그래스는 트럼프 대통령이 지난해 6·12 싱가포르 북미정상회담 직후 기자회견을 통해 한미 연합군사훈련 중단을 발표함으로써 “우리 모두를 놀라게 했다”고 회고했다. 주무부처인 국방부도 사전에 알지 못한 채 무방비로 당했다는 것이다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com
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