이해찬 더불어민주당 대표가 30일 ‘조국 사태’와 관련해 “여당 대표로서 무거운 책임감을 느낀다”며 “국민에게 매우 송구하다”고 말했다. 하지만 당 일각에서 제기하고 있는 지도부 책임론과 사퇴 요구에 대해서는 “합리적인 주장이 아니다”라며 선을 그었다. 조국 사태에 대해서는 머리를 숙였지만 검찰개혁을 흔들림 없이 추진하겠다는 입장은 재확인했다.
이 대표는 이날 국회에서 가진 기자간담회에서 “검찰개혁이라는 대의에 집중하다 보니 국민, 특히 청년이 느꼈을 불공정에 대한 상대적 박탈감, 좌절감은 깊이 있게 헤아리지 못했다”고 밝혔다. 이어 그는 “두 달 반 동안 갈등이 굉장히 심했고 국민이 실제로 많이 지쳤다”며 “그런 점에 대해 당 차원에서 송구하다는 것”이라고 설명했다.
이 대표가 조국 전 법무부 장관의 지난 14일 사퇴 이후 조국 사태와 관련해 사실상의 사과를 한 것은 이번이 처음이다. 그는 조국 사태로 초래된 국론분열에 대한 사과 표명이 너무 늦은 게 아니냐는 지적에 대해서는 “내가 (22~26일) 러시아를 다녀오는 바람에”라며 농담 섞인 해명을 내놓았다.
다만 이 대표는 당원 게시판과 당내 일부 의원 사이에서 확산하고 있는 지도부 책임론 등에 대해서는 일축했다. 그는 “아주 극소수자가 그러는 것”이라며 “그 의견도 무시해서는 안 되지만 대다수 당원의 뜻에 따라 당을 운영해야 한다. 선거가 다섯 달밖에 남지 않았는데 지도부에 여기서 물러나라고 하는 것은 선거를 포기하라는 것과 같은 이야기”라고 강조했다.
이 대표는 조국 사태에 관해서는 고개를 숙이면서도 검찰개혁이 필요하다는 데는 목소리를 높였다. 그는 “일반 시민은 검찰이 ‘사람을 잡아다 족치는 곳’이라는 인상을 받는다. 나도 군 검찰 조사를 받아봤지만 수사관이 와서 툭툭 치고 욕이나 하고, 그건 폭행이지 수사가 아니다”라며 “그런 것을 없애야 국민이 안심한다”고 힘줘 말했다. 이어 “마지막 기회라는 마음으로 고위공직자범죄수사처 신설과 검경 수사권 조정, 그리고 검찰의 잘못된 관행을 철저하게 개혁하는 데 혼신의 힘을 다하겠다”고 덧붙였다. /임지훈기자 jhlim@sedaily.com
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