이 AI SW는 박창민 서울대병원 영상의학과 교수팀과 루닛이 공동개발해 최근 식품의약품안전처로부터 품목승인을 받은 ‘루닛 인사이트-흉부방사선용’.
박창민·황의진 교수팀은 2017년 1~3월 응급실을 찾았다가 폐렴 등 호흡기질환이 의심돼 흉부 X레이 촬영을 한 환자 가운데 1,135명을 대상으로 AI SW와 당직 영상의학과 레지던트(전문의가 되기 위해 수련 중인 의사)의 판독 정확도 등을 비교분석했다.
그 결과 AI SW가 폐렴 등 흉부 병변을 병변으로 감별해내는 민감도가 82~89%로 레지던트(66%)보다 월등히 높았다. 레지던트가 AI SW의 판독 결과를 참고해 재판독했더니 민감도가 73%로 높아졌다.
폐암·폐결핵·폐렴·기흉 등 4대 흉부질환 스크리닝(진단보조)용으로 개발된 이 AI SW의 민감도는 4대 흉부질환 88~95%(레지던트 72%), 폐부종 등 기타 흉부질환 74~83%(레지던트 58%)로 집계돼 병변이 있는지 찾아내는 능력이 영상의학과 레지던트보다 한 수 위였다.
판독 민감도는 국소 폐이상 82~90%(레지던트 48%), 확산 폐이상 89~97%(레지던트 77%)은 꽤 차이가 났지만 흉막이상, 종격동이상은 별 차이가 없었다. 연령·성별 차이도 없었다.
다만 폐렴 등 병변이 아닌 것을 병변이 아니라고 판독하는 특이도는 AI SW(70~90%)보다 영상의학과 레지던트(98%)가 한 수 위였다. 레지던트들이 AI SW의 판독 결과를 참고해 재진단했더니 특이도는 오히려 94%로 소폭 낮아졌다.
박 교수는 “응급실 환자를 대상으로 AI SW와 레지던트의 영상 판독 정확도를 비교분석한 이번 연구는 선별된 환자가 아니라, 응급실을 찾게 된 원인이 무엇인지 모르는 환자들이 많은 임상 현장에서의 첫 비교검증에서 AI SW가 합격점을 받았다는 데 의미가 있다”며 “야간에 영상의학과 전문의 대신 레지던트가 당직을 서는 응급실이 많은데 AI SW가 보다 더 신속하고 정확한 흉부 X레이 영상 판독에 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다.
그는 “초기 폐암에 비해 병변이 큰 폐렴·폐결핵과 기흉 병변은 폐암 결절에 비해 AI SW가 잘 찾아내는 편”이라며 “독감 증상이 있는 환자의 경우 독감 때문인지, 항생제를 써야 하는 폐렴 때문인지 구분하는 것이 중요한데 AI SW는 폐 흉곽에 생긴 이상 등을 토대로 폐렴으로 인한 독감 증상을 구별하는 데도 도움을 준다”고 덧붙였다.
흉부X레이는 국민건강검진 때도 기본적으로 찍기 때문에 저선량 컴퓨터단층촬영(CT)을 하지 않고도 폐암을 조기 진단할 수 있는 가능성도 높여 향후 파급 효과가 상당할 것으로 보인다.
이번 연구 결과는 의료영상 분야 국제학술지 ‘방사선학(Radiology)’에 발표됐다.
/임웅재기자 jaelim@sedaily.com
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