美 합참의장 "한일지소미아 종료 전 문제 해결 원해"

도쿄서 아베 총리 만나 관련 논의

14일엔 서울서 열리는 MCM 참석

방위비분담인상 압박 가능성도 시사

아베 신조 일본 총리와 마크 밀리 미 합참의장이 12일 도쿄의 총리 관저에서 안보 협력 등을 주제로 대화하고 있다./도쿄=AFP연합뉴스

마크 밀리 미 합참의장이 12일 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)에 대해 “종료 전에 이 문제를 해결하고 싶다”는 뜻을 밝혔다.

교도통신에 따르면 일본을 방문 중인 밀리 합참의장은 이날 아베 신조 일본 총리 예방 후 취재진을 만난 자리에서 이같이 말했다. 한일지소미아는 오는 23일 0시를 기해 효력을 잃는다.

그는 ‘아베 총리와 한일 지소미아에 대해 논의했는지’에 대한 기자 질의에 “조금”이라며 “(지소미아 문제가) 거기(한국)에서도 협의의 포인트가 될 것”이라고 말했다.

또 밀리 합참의장은 ‘지소미아 연장 가능성에 대해 낙관적인지’에 대한 질문에는 “(해결을) 모색하겠다. 지켜보자”고 답했다.



밀리 합참의장은 오는 14일 서울에서 열리는 제44차 한미군사위원회 회의(MCM) 참석을 위해 일본에 이어 한국을 방문한다.

한편 밀리 합참의장은 일본과 한국 연쇄 방문을 앞두고 해외 미군 주둔 비용 문제를 언급하기도 했다. 미 국방부에 따르면 그는 일본으로 향하는 군용기에서 “보통의(average) 미국인들은 한국과 일본, 두 나라에 미군을 전방 배치한 데 대해 근본적 의문을 제기한다”며 “왜 미군이 그곳에 필요하며, 비용은 얼마나 드는지, 그들은 아주 부유한 나라인데 왜 스스로 방어할 수 없는지” 등이라고 밝혔다. 그러면서 그는 “이는 미국 중산층의 전형적인 질문들”이라고 재차 강조했다.

결국 이는 밀리 합참의장이 방한 기간 동안 지소미아 연장과 더불어 현재 진행 중인 제11차 한미 방위비 분담금 특별협정(SMA) 협상에 대한 압박 행보도 보일 수 있음을 미리 시사한 것으로 풀이된다. /정영현기자 [e-mail]