해병대 최초의 4성 장군인 강기천(사진) 예비역 해병 대장이 19일 오전6시 별세했다. 향년 93세.
전남 영암에서 태어난 고인은 지난 1946년 해군 소위로 임관하고 1952년부터 해병대로 자리를 옮긴 뒤 해병대 제1전투단 작전참모, 해병대 5대대장을 역임했다. 특히 장단·사천강 지구 전투에 참전해 제2차 중공군 대공세를 막아내며 수도 서울을 지키는 데 기여했다.
5·16군사정변 이후에는 국가재건최고회의 최고위원을 거쳐 법제사법위원장을 맡았다. 1966년에는 제7대 해병대 사령관으로 취임해 1969년 1월1일 해병대 최초로 대장으로 승진했다. 해병대 사령관이 대장으로 임명된 것은 고인을 비롯해 3명뿐이다. 해병 대장으로 예편한 후에는 대한석탄공사 총재, 한국 유스호스텔협회 회장, 영남화학 사장, 한국·이스라엘 친선협회 회장, 제9대 국회의원 등을 역임했다.
유족으로는 1남 3녀가 있다. 빈소는 삼성서울병원에 마련됐으며 발인은 오는 22일, 영결식은 같은 날 오전7시30분에 열린다. 안장식은 이날 오전11시 국립대전현충원 장군 2묘역에서 거행된다.
/박현욱기자 hwpark@sedaily.com
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