유재수 전 부산시 부시장에 대한 감찰을 무마했다는 의혹을 받는 백원우 전 청와대 민정비서관(현 더불어민주당 민주연구원 부원장)이 별도 특감반을 운영하면서 박형철 반부패비서관과 갈등을 빚은 단서를 검찰이 확보한 것으로 알려졌다. 백 전 비서관이 민정수석실의 핵심 실세로 군림하며 전횡을 일삼았다는 의혹이 커지고 박 전 비서관은 검찰 수사에 적극 협조하고 있는 것으로 알려지면서 이른바 ‘백원우 게이트’가 연말 정국을 강타할 지 주목된다.
29일 법조계에 따르면 검찰은 최근 백 전 비서관이 별도로 비공식 특감반을 운영한 사실을 포착하고 수사력을 집중하고 있다. 비공식 특감반은 검찰과 경찰에서 파견된 인력으로 구성됐으며 지난해 김기현 전 울산시장의 비위 의혹에 대해 경찰이 수사를 진행할 당시 직접 울산에 내려가 수사상황을 챙기기까지 한 것으로 알려졌다.
특히 검찰은 백 전 비서관이 비공식 특감반을 운영하던 시기 민정비서관실과 반부패비서관실 사이에 적잖은 갈등이 있었다는 정황도 포착한 것으로 전해졌다. 청와대 민정수석실 업무분장에 따르면 민정비서관은 대통령 친족의 비위에 대해 특감반을 운영하고 반부패비서관은 공직자 감찰에 특감반을 가동할 수 있다. 하지만 백 전 비서관은 민정비서관실 소속 특감반원 일부에게 별도 업무를 맡기는 방식으로 비공식 감찰반을 운영한 것으로 알려졌다.
검찰 출신의 한 변호사는 “조국 전 민정수석의 반대에도 백 전 비서관이 비공식 특감반을 운영하면서 내부적으로 위험하다는 지적이 많았던 걸로 알고 있다”며 “이후 백 전 비서관이 박 비서관의 업무에까지 관여하면서 둘이 갈등을 빚고 있다는 소문이 당시에도 파다했다”고 말했다.
검찰 안팎에서는 백 전 비서관이 국정원의 국내 정보수집 폐지 이후 민정수석실의 정보력을 강화할 필요성이 있다며 독자 특감반을 운영한 것으로 보고 있다. 본업인 대통령 친인척 관리보다 정치권에 대한 정보수집에 집중하면서 문 대통령에 과잉 충성을 했다는 분석이다. 백 전 비서관은 올 1월 청와대를 떠난 이후에도 후임 행정관들을 통해 지속적으로 반부패비서관실에 공직자 감찰 관련 정보를 요구했다는 얘기도 들린다.
백 전 비서관의 전횡이 속속 드러나면서 최근 사의를 표명한 박 비서관의 행보에도 이목이 집중되고 있다. 검찰 출신인 박 비서관은 최근 검찰에서 참고인 조사를 받으며 수사에 적극 협조한 것으로 알려져 연말 정국을 뒤흔들 ‘키맨’으로 부상하고 있다. 이 때문에 박 비서관이 본격적인 폭로전에 돌입할 경우 연말 정국을 뒤흔들 대형 스캔들로 확산할 수 있다는 관측이 나온다.
참여정부 당시 청와대에 근무한 한 인사는 “박 비서관은 당시 조 민정수석의 요청으로 청와대에 합류했는데 정작 실세가 백 전 비서관이라는 사실을 알고 크게 낙담했을 것”이라며 “박 비서관이 검찰 수사에 적극 협조하고 있어 자칫 ‘백원우 게이트’로 번지지 않을까 청와대가 긴장하고 있는 것으로 안다”고 말했다.
/이지성기자 engine@sedaily.com
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