임종석 전 대통령 비서실장이 30일 검찰에 출석해 11시간30분가량 조사를 받고 귀가했다. 임 전 실장은 대체로 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.
서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 이날 오전 10시5분 공직선거법 위반 혐의 피의자 신분으로 임 전 실장을 불러 조사했고, 임 전 실장은 조사를 마친 뒤 오후 9시32분경 검찰청사를 나왔다.
조사 후 기자들과 만난 자리에서 임 전 실장은 “모든 질문에 성실하게 설명해 드렸는데 대체로 언론에 보도된 내용을 반복적으로 확인하는 과정이었다”며 “특별히 새로운 내용은 없었다”고 말했다.
이어 2018년 6·13 지방선거에서 송철호 울산시장에게 출마를 권유한 사실이 없다는 기존 입장이 변함없느냐는 취재진의 질문에 “그렇다”고 답했다.
송 시장의 당내 경쟁자이던 임동호 전 더불어민주당 최고위원에게 경선 포기를 대가로 자리를 제안했는지를 묻자 “그런 사실이 없기 때문에 분명하게 설명을 잘했다”고 말했다.
그는 검찰 조사과정에서 별다른 문제는 없었고 이의제기한 부분도 없었다고 했습니다. 또 검찰 측이 선거개입 의혹과 관련한 증거를 새롭게 제시한 것도 없었다고 설명했다.
임 전 실장은 지난 2018년 지방선거를 앞두고 현직 대통령 비서실장 신분으로 송철호 울산시장의 출마와 당내 경선 과정에 개입했다는 의혹을 받아왔다. 앞서 기소된 송병기 전 울산 부시장 수첩에 적힌 ‘VIP가 직접 후보 출마 요청 부담으로 실장이 요청’이라는 대목 등이 그 근거가 됐다.
임 전 실장은 송철호 울산 시장의 당내 경쟁 상대였던 임동호 전 민주당 최고위원에게 경선 포기를 대가로 자리를 제안한 혐의도 받고 있다. 검찰은 어제 조사에서도 임 전 실장이 송철호 울산시장 공천 과정에 개입했는지를 중점적으로 물은 것으로 전해졌다. /안정은기자 seyoung@sedaily.com
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