"제3 지대로 헤쳐 모여"…속도 내는 ‘호남통합신당’

바른미래 호남계·대안신당

중도 대통합 목표 신당 논의

손학규 대표도 참여 가능성

최경환 대안신당 대표가 4일 오전 광주 북구 효령노인복지타운 식당에서 배식봉사를 하며 식당 근무자들과 이야기를 나누고 있다. /연합뉴스

바른미래당 호남계 의원들과 대안신당이 중도 대통합을 목표로 한 ‘통합신당’ 설립 작업에 본격 착수했다. 바른미래당의 사실상 ‘공중분해’와 안철수 신당 설립까지 맞물리는 이른바 제3지대를 목표로 한 야권 정계 개편이다.

바른미래당의 한 호남계 의원은 4일 서울경제와의 통화에서 “(양측 사이 통합은) 교섭단체를 만들어 선거를 치르겠다는 것보다는 중도 대통합이 목표”라며 “현재 대안신당 측과 통합 등에 대한 논의를 진행하고 있다”고 밝혔다. 대안신당 측 고위관계자도 “방식은 통합신당 설립”이라며 “최대한 시기를 앞당길 계획”이라고 말했다. 이르면 이달 중순이나 말까지 통합신당의 모습이 완성될 수 있다는 게 대안신당 측의 설명이다. 중도 대통합이라는 지향점 아래 호남 지역 의원들을 중심으로 한 신당 창당 절차에 돌입했다는 게 이들의 공통된 목소리다. 양측은 ‘도로 호남당’이라는 지적에서 벗어나고 30·40대 젊은 층까지 흡수하고자 현재 창당을 준비 중인 곳과도 접촉을 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 또 바른미래당 호남계 의원들을 중심으로 무소속의 정인화(전남 광양시·곡성군·구례군, 초선) 의원에게도 입당을 권유한 것으로 전해졌다. 정 의원은 “직접적인 제안을 받은 바 없다. 현재 양측이 추진 중인 흐름에 합류할 생각은 없다”고 선을 그었다. 그는 다만 “양측 통합이 본격화할 경우 한 번 생각해볼 수 있다”며 여지를 남겼다.



안철수 신당 창당과 바른미래당의 분열 등 중도·제3지대를 표방한 야권이 흔들리고 있는 가운데 양측이 통합 카드로 본격적인 지각 변동에 시동을 건 셈이다. 다만 과정은 여전히 쉽지 않다. 바른미래당 호남계 의원들과 대안신당 측은 손학규 바른미래당 대표도 현재 신당 창당 작업에 참여 중이라고 전했다. 하지만 창당 이후에는 손 대표가 이른바 ‘아름다운 은퇴’를 선택해야 한다는 데 이견이 없다. 중도 대통합이라는 기치를 내건 통합신당을 창당하기까지가 손 대표와 함께할 수 있는 ‘마지노선’이라는 뜻이다. 앞서 3일 바른미래당 당권파 의원들과 남아 있는 안철수계 의원들은 “다음주 월요일(10일)까지 사퇴하지 않으면 집단 탈당하겠다”고 최후통첩을 한 바 있다. 또 손 대표의 최측근으로 꼽혔던 이찬열 의원도 이날 탈당을 선언했다. 손 대표가 이 같은 요구를 거절할 경우 유승민계 의원 8인에 이어 나머지 의원들까지 당을 떠나면서 바른미래당은 창당 2년 만에 현역 의원이 1명도 없는 ‘손학규 1인 정당’이 될 수 있다. 그만큼 앞으로 있을 손 대표의 거취 표명이 ‘호남 통합신당’ 설립에 분수령이 될 수 있는 셈이다.

한 바른미래당 호남계 의원은 “손 대표가 (통합작업에) 함께하고 있으나 그가 (창당) 이후에는 명예롭게 퇴진해야만 통합신당 설립이 가능하다”고 밝혔다. 대안신당 측도 “(손 대표) 문제가 조속히 해결돼야 통합 시기도 앞당길 수 있다”고 전했다.
/안현덕·구경우기자 [e-mail]