美 우주비행사 코크 ISS 파견 뒤 귀환...여성 최장 우주체류 기록

ISS서 총 328일 지구 5,248바퀴 돌아

장기 유인 우주탐사 토대 마련

크리스티나 코크가 6일(현지시간) 카자흐스탄 제즈카잔 남동부 초원 지대에 착륙한 뒤 건강 상태를 확인받고 있다. /제즈카잔=EPA연합뉴스

미국항공우주국(NASA) 우주비행사 크리스티나 코크가 국제우주정거장(ISS)에서 단일 비행 임무로는 여성 최장 체류 기록을 세우고 6일(현지시간) 귀환했다.

코크는 이날 다른 두 명의 우주비행사와 함께 ‘소유스 MS-13’ 우주선 귀환캡슐을 타고 현지시간 오후 3시 13분(한국시간 오후 6시13분)께 카자흐스탄 남동부의 초원 지대에 착륙했다.

소유스 MS-13 우주선은 앞서 이날 오전 11시 50분 국제우주정거장(ISS)에서 이탈해 귀환 길에 올랐다.

이날 지구로 귀환한 코크는 지난해 3월 14일 제59원정대 우주비행사로 ISS에 처음 파견돼 61원정대까지 임무를 연장하며 여성 우주비행사로는 가장 긴 총 328일간 임무를 수행했다. 이는 미국 우주비행사를 통틀어 단일 비행 임무로는 지난 2015~2016년에 340일을 머문 스콧 켈리에 이어 두 번째로 긴 기록이기도 하다.



코크는 ISS에서 약 11개월을 머물며 지구를 5,248바퀴를 돌며 2억2,370만㎞를 비행했다. 지구에서 달까지 291차례를 왕복한 것에 맞먹는 거리다.

이 기간에 미국 여성 우주비행사 제시카 메이어와 함께 여성만의 첫 우주유영을 성공적으로 수행하는 등 총 6차례에 걸친 우주유영을 하면서 42시간 15분을 ISS 밖에서 보냈다.

또 ISS에 도착한 소유스 캡슐이나 화물선의 도킹을 지원한 것만 10건이 넘는다.

전기공학 석사 출신인 코크는 ISS에서 210여건의 각종 조사와 연구에 참여했다.
/김창영기자 [e-mail]