확진자가 한동안 소강상태를 보일 때도 긴장의 끈을 놓지 못한 것은 일상에서 바이러스가 퍼져나가는 지역사회 감염 차단을 확신할 수 없었기 때문이다. 이날까지 감염경로를 알 수 없는 확진자가 지역사회에 잇따라 발생하면서 코로나19는 이제 완전히 새로운 국면을 맞았다고 봐야 한다. 코로나19에 걸린 성인은 감염되더라도 가볍게 앓고 지나가는 경우가 대부분이다. 이와 달리 지역사회 감염은 노인과 만성질환자가 많은 특성상 치명적인 결과를 낳을 수 있다. 이런 상황을 충분히 예상했음에도 선제적 조치를 취하지 못한 점은 아쉽기만 하다. 감염병 관리 대상을 정하는 사례정의 개념을 한발 앞서 확대하기만 했어도 지역사회 확산을 줄일 수 있지 않았나 싶다. 감염병은 발 빠른 대처가 제일 중요한데도 방역 대응은 매번 바이러스를 뒤따라가고 있다.
이제 7만여명에 달하는 중국인 유학생들이 속속 국내에 들어온다. 교육부는 이들에게 한 학기 휴학을 권고하고 14일간 자율격리 조치를 취한다지만 방역에는 한계가 있을 수밖에 없다. 교육부가 대학에 책임을 떠넘기는 동안 지역사회 감염은 급속히 늘어날 수밖에 없다. 정부는 당장 보건소에는 진단검사 역할을 주고 환자는 경·중증으로 나눠 치료병원을 구분하는 등 달라진 상황에 맞게 방역체계를 조정해야 한다. 또 민간 의료기관과의 소통을 늘리고 중국 전역에 대한 입국금지도 검토하는 등 근본대책을 다시 세워야 한다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
