군의 추가 감염자가 더 늘어날 경우 군사대비 태세에도 지장이 초래될 것으로 우려된다. 감염자가 급속히 늘고 있는 대구지역의 경우 공군 제11전투비행단(11전비)과 군수사령부가 있다. 11전비에는 공군 주력 F-15K 전투기가 배치되어 있다. F-15K는 작전 반경이 넓고 기동력도 우수해 한국방공식별구역(KADIZ) 진입 항공기 대응 등의 중요 임무를 수행하고 있다.
국방부 고위 관계자는 “질병이 국가 안보를 위협할 수 있다는 인식 아래 그간 확진자 발생지역에 있는 부대 장병 이동 제한에 그쳤던 조치를 군 전체로 확대했다”고 말했다. 국방부는 20일 오후 9시 정경두 국방부 장관 주재로 육·해·공군본부 참모총장(화상회의 시스템으로 참여)과 국방부 주요 직위자들이 ‘국방부 확대 방역대책본부 회의’를 열어 ‘위기조치’ 수준을 전격 높였다.
정 장관은 회의에서 각 군의 건의를 받아들여 이달 22일부터 전 장병의 휴가, 외출, 외박, 면회를 통제하기로 결정했다. 군부대는 그간 코로나19 청정지역으로 꼽혀왔는데 해군에 이어 육군과 공군에서도 확진자가 발생함에 따라 장병들의 부대 밖 활동을 최소화하겠다는 취지다.
전체 장병은 22일부터 전역 전 휴가 또는 경조사에 의한 청원 휴가를 제외하고는 당분간 휴가를 갈 수 없게 됐다. 아울러 전역 전 휴가를 앞둔 장병에 대해서는 휴가를 가더라도 부대에 복귀하지 않고 현지에서 전역할 수 있도록 휴가 일정도 조정하기로 했다.
군은 또 지난 10일 이후 대구·경북지역으로 휴가 갔다 온 장병 규모 파악을 위한 전수조사를 벌이고 있다. 해군의 전수조사에서 1,000명이 넘은 것으로 나타났는데 육군의 규모는 이보다 훨씬 많을 것으로 보인다. 특히 외출·외박 인원까지 합하면 그 인원은 상당할 것으로 추산된다.
계룡대 공군 기상단에 파견된 공군 장교가 휴가를 가지 않았고, 대중교통으로 출퇴근한 것으로 알려지면서 감염 경로 또한 우려되는 실정이다. 국방부는 코로나19 확진자가 군내에서 속속 발생함에 따라 3월 9일부터 예상되는 한미연합훈련 시행 방안도 고심하고 있다. 한미연합훈련 시행에 적극적이었던 미국 측도 대구 미군기지가 사실상 ‘준폐쇄’ 상태에 돌입한 점 등을 고려해 입장이 바뀔 것이란 관측도 나온다.
주한미군은 한국 질병관리본부의 역학조사가 완료할 때까지 주한미군 장병과 시설의 위험 단계를 ‘낮음’에서 ‘중간’으로 격상했다. 역학조사 종료 때까지 이달 9일부터 신천지교회를 방문한 모든 주한미군 장병이 의무적으로 자가 격리된다. 가족이나 군무원들도 격리 조치가 권고됐다.
대구 미군기지의 학교·아동 보육 시설은 이날 모두 문을 닫았다. 미군은 ‘21일 휴업’ 여부를 다시 결정할 예정이다. 필수적인 임무나 공식 업무 수행이 아니면 대구 미군기지와 미군 군사시설 출입도 통제된다.
국방부는 아직 연합훈련 시행 방침에 변함이 없다고 밝히고 있으나, 군내 확진자 추가 발생에 따라 연기 등을 미국 측과 협의하는 방안을 고심하는 것으로 알려졌다.
오는 23일부터 미국을 방문하는 정경두 국방부 장관이 마크 에스퍼 미국 국방부 장관과의 회담을 통해 3월 연합훈련 연기 등을 최종 조율할 가능성이 커 보인다.
국방부 관계자는 “코로나19 확산 추세를 고려하면 현재 모든 조치가 유동적”이라면서 “군은 어찌 됐건 다른 분야와는 다르게 고강도 대응책을 시행할 수밖에 없는 현실이다. 고강도 대응책을 계속 협의하고 있다”고 강조했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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