"시진핑, 1월 WHO에 팬데믹 선언 연기 요청"

슈피겔 "시 주석이 WHO 사무총장에 전화 걸어 요구"

지목된 날 이틀 후 사무총장 "비상사태 선포 이르다"

시진핑 중국 국가주석 /블룸버그

시진핑 중국 국가 주석이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 초기 세계보건기구(WHO)에 ‘사람 간 전염’ 및 ‘팬데믹(세계적 대유행)’ 경고를 연기해달라는 요청을 했다는 보도가 나왔다.

독일 주간지 슈피겔은 지난 9일(현지시간) ‘베이징은 팬데믹 피해에 대해 보상해야 하는가’라는 제목의 기사에서 시 주석이 1월 21일 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장에게 전화를 걸어 이같이 요청했다고 독일 해외정보기관인 연방정보부(BND)를 인용해 보도했다. BND는 이 때문에 전 세계가 코로나19와 싸울 수 있는 시간을 4∼6주 낭비하게 됐다고 평가했다고 한다.

1월 21일은 미국에서 우한을 다녀온 남성이 첫 확진을 받은 시점이다. 1월 20일에는 우한 외의 중국 지역에서 코로나19 환자가 발생했고 한국에서도 첫 환자가 나왔다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장 /신화연합뉴스

WHO는 이틀 뒤인 1월 23일 코로나19 관련 긴급위원회에서 “국제적인 공중보건 비상사태를 선포하기가 아직 이르다”는 결론을 내렸다.

테워드로스 사무총장은 코로나19 사태 이후 중국을 두둔하는 발언을 지속해왔다. 더구나 WHO는 팬데믹 선언도 늦게 하고 마스크 사용 문제 등을 놓고 혼란을 야기하는 등 전염병 확산 사태에서 제 역할을 못 했다는 비판을 받아왔다.

슈피겔은 온라인을 통해 이 기사가 나간 뒤 WHO가 테워드로스 사무총장과 시 주석 간에 코로나19에 대해 통화를 한 적이 없다고 부인했다고 전했다.

/전희윤기자 [e-mail]