청와대는 24일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 발생 후 총 103개국에 체류 중이던 재외국민 3만 174명의 귀국 지원을 완료했다고 밝혔다. 이는 유학생, 여행객 등을 포함한 수치다.
윤재관 청와대 부대변인은 이날 춘추관에서 브리핑을 통해 “지난 1월 말 중국에서 시작된 우리 국민에 대한 귀국 지원 작전은 아프리카 29개국, 중남미 20개국, 유럽 17개국, 중동 14개국, 아시아태평양 11개국, 아세안 8개국, 북미 및 동북아에서 각각 2개국에서 진행됐다”고 말했다.
재외국민의 귀국 지원을 위해서는 다양한 방식이 동원됐다. 윤 부대변인은 “전세기 임차는 6차례로 중국, 일본, 이란, 페루, 이탈리아, 에티오피아에서 1,707명이 이와 같은 방식으로 귀국했다”면서 “전세기 투입 외 방식으로는 99개국 2만 8,467명이 우리나라로 무사히 돌아올 수 있었다”고 설명했다.
전세기 투입 외 방식으로는 임시 운항, 우리 공관의 항공권 확보, 진단키트 전달 등이 활용됐다. 윤 부대변인은 “모든 국제항공편이 중단되는 상황에서 해당 정부와 교섭을 통해 임시 운항을 성사시켜 20개국 1만5,802명이 귀국했다”고 설명했다. 아울러 “현지 우리 공관에서 항공권을 확보한 뒤 교민들에게 지원했고 그렇게 해서 출국한 분이 29개국 804명”이라고 말했다. 윤 부대변인은 이어 “해당국에 진단키트, 방역물품을 보내거나 예외입국 인정받은 기업인들의 입국 항공편과 연계해서 각각 9개국 2,106명, 3개국 537명의 귀국을 지원했다”고 밝혔다.
윤 부대변인은 “우리 정부는 재외국민 지원과정에서 문재인 대통령이 국제사회에 줄곧 강조했던 연대와 협력 정신을 실천하는 데도 앞장섰다”면서 “우리 정부가 주선해 마련한 임시항공편에 23개국 439명의 외국인이 탑승할 수 있도록 조치했다. 48개국에서 773명의 우리 국민은 외국정부가 마련한 항공기를 타고 무사히 귀국했다”고 설명했다.
이 중에는 외교적 마찰을 빚고 있는 일본과의 협력 사례도 있다. 윤 부대변인에 따르면 “그동안 우리나라가 마련해 주도한 임시 항공편에 일본 국민이 탑승한 사례는 총 13개국 250여명에 이른다”면서 “반대로 일본이 주선한 항공편에 우리 국민이 탑승해 귀국한 사례는 13개국 100명”이라고 밝혔다.
/허세민기자 semin@sedaily.com
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