미 국방차관보 대행 "北 비상한 위협…지속적으로 경계"

한미연합훈련 재개·전략자산 전개 “한국과 지속 논의”

북한 수일, 수주내 뭘 할지 알기 어려워”

주한미군 감축 가능성엔 “우리의 전력태세 지속 검토”

북한이 접경지역 군사훈련 재개 등 군사합의 파기를 시사한 17일 경기도 파주시 통일대교에 긴장감이 감돌고 있다. /권욱기자

미국 국방부 고위 당국자는 18일(현지시간) 개성 남북공동연락사무소 폭파 등 최근 북한의 강경 행보에 대해 비상한 위협이라며 지속적인 경계를 할 것이라고 강조했다.

특히 한미연합훈련 재개 및 전략자산 전개 문제와 관련, 효과적인 연합 방위 능력 보장을 위해 한국과 지속적으로 논의하고 있다고 언급했다.

데이비드 헬비 국방부 인도태평양안보차관보 대행은 이날 전화 간담회에서 “최근 며칠간 극명하게 환기된 대로 북한은 지속해서 역내에 비상한 위협을 가하고 있다”면서 “이는 우리의 지속적인 경계를 요구한다”고 말했다고 로이터통신이 보도했다.

17일 경기도 파주시 접경지역 임진강변 우리 측 초소와 마주보고 있는 북한 초소에서 북한군이 경계 근무를 서고 있다./권욱기자

북한의 추가 도발에 대해 헬비 차관보 대행은 “북한은 어려운 표적들 가운데서도 가장 어려운 표적 중 하나”라며 “앞으로 며칠 내, 몇 주 내에 무엇이 전개될지에 대해서는 알기 어렵다”고 밝혔다.

그는 “그러나 우리는 어떠한 종류의 위협과 도발에도 방심하지 않고 계속해서 경계하고 있다”며 동맹 및 파트너들과 함께 추가적인 위협이나 도전들에 대해 계속해서 집중하고 경계하고 있다고 강조했다. 이어 한반도에서의 효과적인 억지력을 유지하기 위해 한국과 매우 긴밀하고 단단하며 유능한 동맹 관계를 유지하고 있다고 언급했다.



헬비 차관보 대행은 한반도 긴장 고조 상황과 맞물려 전략자산 전개 및 한미 연합군사훈련 재개를 요구하는 목소리가 나오는 것과 관련한 질문을 받고 “첫 번째로 말하고 싶은 것은 우리가 우리의 동맹 한국과 긴밀하고 개방적이며 효과적인 의사소통을 유지하고 있다는 것”이라고 밝혔다. 이어 한반도 내 2만8,500명의 주한미군 주둔이 한국과의 동맹을 보여주는 주된 특징이라면서 “우리는 필요시 가장 효과적인 억지력과 대응 능력을 제시하고 있다는 것을 보장하는 데 우리가 필요로 하는 방식과 사안들을 확인하기 위해 날마다 한국과 계속해서 소통하고 있다”고 말했다.

그러면서 “나는 미래의 결정들에 대해 앞서나가길 원하지 않지만, 이는 우리가 가장 효과적인 연합 억지 및 방위 능력을 보이고 있다는 것을 보장하기 위해 우리의 동맹 한국과 지속해서 이야기하는 바 중 하나”라고 언급했다.

헬비 차관보 대행은 주독 미군 감축 결정이 주한미군에 미칠 여파와 관련, 주한미군도 감축될 가능성이 있느냐는 질문에 가정하지를 않는다면서“타당하면서 우리의 전략과 일치하도록 보장하기 위해 우리가 우리의 전력 태세를 지속해서 살펴보고 있다고 말하겠다”고 답했다. 국방부가 여전히 ‘최종적이고 완전하게 검증된 비핵화’(FFVD) 목표를 갖고 있느냐‘는 질문에 “FFVD는 단지 국방부의 목표가 아니라 미국 정부의 목표이자 인도·태평양 지역 그리고 그 너머 많은 나라에 의해 공유되고 있는 목표”라고 답했다.

/김연하기자 [e-mail]

18일 오후 경기도 파주시 접경 지역의 한 훈련장에서 K1E1 전차들이 훈련을 하고 있다./연합뉴스