15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 공산당원과 가족들의 미국 여행을 전면 금지하는 방안을 검토하고 있다고 이 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도했다. NYT는 이 조치가 시행될 경우 중국에 입국하거나 머물려는 미국인들을 상대로 한 보복이 촉발되며, 양국 간 긴장이 더욱 악화될 것으로 전망했다.
NYT에 따르면 이 방안은 현재 초안 형태로 작성됐으며, 이미 미국에 체류 중인 당원들과 가족들을 쫓아내기 위해 미국 정부가 이들의 비자 취소를 허가하는 내용도 담긴 것으로 알려졌다. NYT는 인민해방군과 국영기업 임원들의 미국 여행을 제한하려는 목적도 있지만, 상당수는 당원이 될 가능성이 높다고 내다봤다. 다만 NYT는 이 사안을 인지하고 있는 4명의 관계자에 따르면 세부 내용은 아직 확정되지 않았으며, 트럼프 대통령이 거부할 수도 있다고 덧붙였다. 매체는 이 조치로 인해 약 2억7,000만명의 미국 여행을 금지할 수 있다고 설명했다.
매체는 이 방안이 시행되더라도 실질적인 문제가 있다고 지적했다. 중국 공산당원의 당원은 9,200만명에 달한다. 지난 2018년에만 중국인 약 300만명이 미국을 방문했는데, 미국 정부는 이들 대다수의 당적에 대해 알지 못한다. NYT는 “당원을 즉시 파악해 이들의 입국을 막거나 이미 미국에 있는 이들을 추방하는 것은 어려울 것”이라고 전망했다. 이어 “이 조치와 같은 광범위한 금지는 지난 2018년 양국 간에 무역전쟁이 시작된 이래 중국에 대한 미국의 가장 자극적인 행동이 될 것”이라고 덧붙였다. 이번 논의에는 백악관과 국무부, 국토안보부 관계자들이 관여했으나, 백악관 국가안전보장회의(NSC)와 국무부 대변인은 답변을 거부했으며, 국토안보부는 질문에 답하지 않았다고 NYT는 밝혔다.
/김연하기자 yeona@sedaily.com
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