미국인도 반대하는 '주한미군 감축' 현실화될까

웨스턴켄터키 대학 교수 연구팀 설문 10명중 4명 "반대"

로버트 에이브럼스 주한미군 사령관. /연합뉴스

미국 국방부가 주한미군의 감축 옵션을 제시했다고 외신이 보도한 가운데 미국인 미국인 10명 중 4명 이상은 주한미군 철수에 반대한다고 조사됐다.

미국 웨스턴켄터키 대학 산하 국제여론연구소(IPOL)의 티머시 리치 교수 연구팀이 17일(현지시간) 발표한 설문조사 결과에 따르면 응답자의 42.85%는 주한미군 철수에 반대하는 것으로 나타났다. 구체적으로 강력히 반대의사를 표시한 응답자는 12.93%, 반대하는 응답자는 29.92%였다. 반면 응답자의 26.84%는 주한미군 철수에 찬성하는 것으로 집계됐다. 응답자 30.31%는 주한미군 철수에 찬성도 반대도 하지 않는다고 밝혔다.

지지 정당별로 보면 민주당 지지자의 경우 주한미군 철수 반대 의견을 가진 응답자의 비율이 45.42%로 공화당 지지자(43.07%)보다 높았다. 주한미군 철수 찬성 의견을 가진 응답자 비율은 공화당 지지자가 32.85%로 민주당 지지자(23.94%)보다 높았다.

연구팀은 이번 여론조사 결과를 놓고 민주당 지지자들이 북한을 더 즉각적인 위협으로 인식하기 때문이며, 도널드 트럼프 대통령이 비용분담을 거론한 데 따른 것으로 보인다고 밝혔다. 또 “미국인들이 주한미군 주둔을 광범위하게 지지하는 이유는 정확히 집어내기 어렵다”면서 “긍정적인 한미관계의 역사와 북한의 적대감이 영향을 미쳤을 수 있다”고 설명했다. 이어 “전쟁 억제 성공과 함께 전면적인 무력충돌이 없을 것이라는 기대 때문일 수도 있다”고 덧붙였다.

이번 여론조사는 지난 7일 미국인 1,024명을 대상으로 웹에서 진행됐다.

한편, 군 당국은 18일 주한미군의 감축 보도에 이어 마크 에스퍼 미국 국방장관의 인도·태평양사령부 미군 재배치 검토 시작 발언이 알려지자 촉각을 세우며 진위 파악에 나선 것으로 전해졌다. 한미 간 방위비 분담금 협상이 교착상태를 이어가는 상태에서 미국 측이 주독미군에 이어 실제로 주한미군 감축 카드를 꺼낼지 주목된다. 박원곤 한동대 교수는 “미국은 주한미군과 관련해서는 여러 안(옵션)을 만들어 놓았을 것”이라며 “이런 안에는 당연히 감축도 포함된다. 감축 가능성은 항상 배제할 수 없다”고 분석했다.
/박동휘기자 [e-mail]