북극곰의 눈물… 트럼프, 알래스카 서식지에 석유개발 허용

경매 준비절차 시작…환경단체 반발 “소송 제기할 것”

3D 프린터로 만든 오일 펌프 잭 /로이터연합뉴스

도널드 트럼프 미국 행정부가 알래스카 북동부 북극권국립야생보호구역(ANWR)에서 석유·가스 개발에 나선다. 이 곳은 북극곰이 사는 지역이어서 환경단체의 반발이 예상된다.

17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 로이터통신 등에 따르면 미 내무부는 관련 검토 작업을 마치고 ANWR 지역 내 석유·가스 개발을 위한 공유지 경매 준비절차를 시작한다고 밝혔다.

낙찰받은 기업들은 해당 구역 내에서 석유와 가스 탐사 절차를 시작할 수 있다. 다만 실제로 석유·가스를 생산하려면 추가 승인 절차가 필요하며, 생산 시작까지는 10년 가까이 걸릴 것으로 예상된다.

데이비드 번하트 내무장관은 전화 기자회견에서 “연말까지는 틀림없이 공유지 경매가 이뤄질 수 있다”며 “신속하게 움직일 것”이라고 말했다.



석유·가스 개발이 허용되는 ANWR은 총 1,900만 에이커 규모로 이중 150만 에이커 규모의 해안 평지 지대는 내륙으로는 북미에서 가장 원유 매장량이 많은 곳으로 추정된다.

그러나 환경론자들은 개발 허용이 북극권 생태계와 야생동물들에 해를 끼칠 것이라며 즉각 반발하고 나섰다. 당장 시추권 경매를 무산시키기 위한 소송을 제기하는 것은 물론 민주당과 함께 의회에서도 저지 활동에 나설 것으로 관측된다.

생물다양성센터의 크리스틴 몬셀은 로이터통신에 “전세계적으로 석유 과잉 시대에 이 아름다운 곳을 위태롭게 만드는 것은 정신 나간 일”이라고 말했다.
/박성규기자 [e-mail]