미 국무부가 자국 대학들에 중국 기업의 주식을 처분하라고 강력히 권고했다.
18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 키스 크라크 미국 국무부 경제담당 차관은 이날 미국 대학 총장단 이사회에 보낸 서한에서 “미국 증시의 상장 기준 강화로 내년 말 까지 중국 기업의 상장폐지가 대량으로 발생할 가능성이 높으므로 대학은 이들 기업의 주식을 매각하는 방안을 심각하게 고려해야 할 것”이라고 강조했다. 지난 10일 스티븐 므누신 미국 재무장관은 2013년에 체결된 양해각서에 따라 유연한 회계 규칙이 적용되는 중국 기업을 겨냥하며 “외국 기업은 내년 말까지 (미국 기업과) 똑같은 방식으로 회계처리를 해야 한다. 따르지 않는다면 거래소 상장이 취소될 것”이라고 경고한 바 있다. 또한 미 국무부는 자국 대학에서 중국의 영향력이 점점 커지고 있다며 불법적인 중국의 연구자금 지원과 지적재산 절도, 인력 확보에 대한 조사를 강화하고 있다고 덧붙였다.
통신은 국무부가 중국 기업으로 흘러들어 가는 투자자금을 줄이기 위해 이 같은 권고를 내놓았다고 분석했다. 미국대학교육사업자연합회(NACUBO)는 지난해 6월 기준 대학 기금 중 외국 주식은 13.9%를 차지하고 있으며 이는 10억달러(약 1조1,800억원)가 넘는 금액이라고 밝힌 바 있다. 다만 이중 중국 주식의 비중이 얼마나 되는지는 명시하지 않았다. 이어 통신은 마이크 폼페이오 미 국무장관이 미국의 일부 연기금이 중국 손에 놀아나고 있다고 경고한 것과 이번 권고가 같은 맥락이라고 지적했다.
하지만 이 같은 권고는 미국 대학들에 상당한 부담으로 작용할 것으로 풀이된다. 미 상무부에 따르면 미국에 체류하는 전체 유학생 3명 중 1명은 중국인이며, 2018년 기준 중국 유학생이 미국 경제에 기여한 규모는 149억달러(약 18조원)에 달할 정도로 매우 큰데, 대학이 권고를 받아들일 경우 중국이 보복에 나설 수 있기 때문이다. 게다가 이미 미국과 중국의 갈등 고조 등과 같은 이유로 매년 중국 유학생 증가 폭이 줄어들어 미국 대학들은 재정적 어려움을 호소하는 상태다. 미국 비영리단체인 국제교육기관(IIE) 자료에 따르면 2009년엔 중국인 유학생이 전년 대비 30% 가까이 늘어났지만 2018년엔 2% 증가에 그쳤다.
/곽윤아기자 ori@sedaily.com
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