문재인 대통령이 노영민 대통령비서실장의 사표를 반려하며 “근무하는 날까지 매일이 마지막이라 생각하고 최선을 다해달라”고 주문한 것으로 알려졌다.
노 실장은 25일 국회 운영위원회 전체회의에 참석해 ‘문 대통령의 당부가 있었냐’는 김성원 미래통합당 의원의 질문에 이같이 답했다.
노 실장은 이달 7일 비서실 소속 수석비서관 5명과 함께 문 대통령에게 사표를 제출했다. 부동산 민심 이반 등 최근 국정 지지율 하락에 대한 책임을 지는 차원에서였다. 더욱이 노 실장은 청와대 비서관급 이상 참모진에게 ‘1주택을 제외한 나머지를 처분하라’고 권고하면서 청와대 참모진의 다주택 보유 논란을 촉발했다는 지적을 받았다. 본인의 청주 아파트를 처분하는 과정에서는 ‘똘똘한 한 채’인 반포 아파트는 사수했다는 빈축을 사기도 했다. 결국 노 실장은 두 채 모두 매각했다.
이런 논란에도 문 대통령은 노 실장의 사표를 수리하지 않았다. 대통령비서실장은 고강도 검증을 거쳐야 하는 ‘청와대 2인자’인 만큼, 대체할만한 인물을 구하기 어려웠을 것이라는 해석이 나왔다. 결국 집단사표를 주도한 노 실장은 김외숙 인사수석과 함께 청와대에 남게 되는 ‘촌극’이 빚어졌다.
노 실장은 ‘사표를 왜 냈었는가’라는 김 의원의 질문에 “그때는 사실 부동산을 포함한 여러 가지 국정에 있어서 어려움이 있었다”며 “청와대에 한 번 새로운 인사를 꾸릴 수 있는 분위기를 (만들어 보려 했다)”고 답했다.
노 실장은 이날 야당 의원의 ‘먹잇감’이나 다름 없었다. 정부의 부동산 정책으로 ‘1차 공격’을 받고, 반포 아파트 처분 논란도 재언급되며 진땀을 뺐다.
특히 김정재 통합당 의원과의 질의응답 과정에선 고성이 오고 가며 긴장감이 감돌았다. 김 의원이 ‘부동산 정책’을 염두에 두고 노 실장에게 “국민이 가장 분노하는 정책이 뭔지 아시죠”라고 몰아세우자 노 실장은 “집값 상승에 대해서 정부가 내놓은 안정화 대책에 대해 국민 다수가 지지하고 있다고 생각한다”고 답했다.
김 의원은 “그러니까 눈 감고 귀 막는다는 소리가 나온다”고 지적했고, 노 실장은 “저희도 여론조사를 매주하고 있다”고 맞받아쳤다.
노 실장이 처분한 반포 아파트의 시세 차익에 대해서도 설전이 이어졌다. 김 의원이 “3년 만에 5억을 벌었다”고 주장하자 노 실장은 “아파트를 산 지 15년이나 됐다. 15년 산 아파트라는데 왜 자꾸 3년을 이야기하냐”며 목소리를 높였다.
노 실장은 그러면서 “아파트 값은 우리 정권 때만 올랐습니까, MB(이명박) 정권 때 박근혜 정권 때는 안 올랐습니까”라고 반문하며 “제 아파트는 MB 정권 때도 올랐다”고 응수했다.
두 사람의 언쟁은 김 의원의 마이크가 꺼진 후까지 이어졌다. 결국 위원장인 김태년 더불어민주당 원내대표가 “의원님들께서도 출석한 기관장들을 존중하는 자세로 차분히 질의해주고 비서실장을 포함한 기관들께서도 질의에 성실히 차분히 답변해주길 바란다”고 말하면서 일단락됐다.
/허세민기자 semin@sedaily.com
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