교정치료의 목적은 크게 기능 개선과 심미성 향상, 구강건강 개선으로 나눌 수 있다. 음식을 잘 씹을 수 있게 하거나 발음을 좋게 하는 게 기능 개선에 해당한다. 덧니·뻐드렁니 등 치아 배열을 가지런하게 하는 것은 심미성 향상에 속한다. 이가 심하게 비뚤어져 겹쳐 있으면 칫솔질을 해도 음식물이 치아 사이에 남아 세균이 잘 자라 입 냄새, 충치·잇몸질환의 원인이 되므로 교정치료를 통해 구강 건강을 개선할 수 있다.
치아의 맞물림에 문제가 있는 부정교합으로 인해 저작 기능에 문제가 있는 경우라면 심미적 문제는 물론 음식물을 통한 영양섭취의 어려움으로 전신 건강에 안 좋은 영향을 줄 수 있다. 따라서 치과교정과 전문의와 상담해볼 것을 추천한다.
교정치료를 하는 대다수 환자들이 호소하는 불편 중 하나는 ‘교정장치에 음식물이 끼어 관리가 어렵다’는 것이다. 교정치료 중에는 치아에 부착하는 브래킷과 와이어 또는 밴드로 인해 구강 내 자연스러운 자정작용이 이뤄지기 어려우며 장치에 음식물이 쉽게 낄 수 있다. 제대로 관리하지 않으면 충치가 생기거나, 교정장치 부착 부위의 치아 색깔이 나머지 부위와 달라지는 등의 문제가 발생할 수 있다. 따라서 올바른 방법으로 구강관리를 하는 것이 중요하다.
교정장치 주위에 칫솔질이 잘 이뤄지지 않으면 세균들이 부착되고 성장해 치태(플라크)가 형성된다. 교정장치 주위에 남아있는 음식물은 치태 내부 세균의 영양분이 돼 치태의 성장을 더욱 촉진할 수 있다.
치태는 구취, 충치, 치주질환 등 다양한 질병의 원인이므로 음식물 섭취 후 반드시 칫솔질하는 습관을 들여야 한다. 일반 칫솔보다는 V자 모양으로 가운데 홈이 파인 교정 전용 칫솔을 사용하는 게 좋다. 치간칫솔이나 치실 등을 함께 사용해 꼼꼼하게 관리해야 한다.
안석준 서울대치과병원 치과교정과 교수는 “교정장치가 잘 부착되도록 (치아면을 다소 오돌토돌하게 하고 산 처리를 하는) 에칭 단계에서 치태 내 병원성 세균, 특히 충치를 유발하는 뮤탄스균과 잇몸 염증을 유발하는 진지발리스균에 노출될 가능성이 높다”며 “교정장치 부착 후 며칠 동안은 설탕 등 당분이 많이 포함된 음식을 피하고 평소보다 세심한 구강관리가 필요하다”고 조언했다.
/임웅재기자 jaelim@sedaily.com
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