추미애 법무부 장관 아들 서모(27)씨를 둘러싸고 이른바 ‘군 휴가 미복귀’ 의혹에 이어 ‘통역병 선발 청탁’, ‘자대 배치 청탁’ 의혹까지 제기되는 등 논란이 확산하고 있는 가운데, 추 장관을 향한 야권의 공세는 거세지고 있지만, 더불어민주당은 추 장관을 비호하거나 관련 논란을 함구하는 방식으로 대응하고 있다.
7일 민주당 의원들은 자신의 SNS와 언론 인터뷰를 통해 본격적 추 장관 감싸기에 나섰다. 송갑석 의원은 이날 오전 전파를 탄 BBS라디오에 나와 “(추 장관 아들 의혹이)현재는 상식적으로 납득되는 수준”이라며 “야당의 문제 제기나 공세가 좀 지나치다는 느낌을 떨칠 수가 없다”고 주장했다.
같은 당 박범계 의원도 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 추 장관 아들과 관련된 의혹들이 올해 1월 초 이미 의혹 제기가 끝난 문제라고 선을 그었다. 그는 “절차상의 문제에서 지적은 할 수 있다고 생각하지만, 이것 자체가 지금 다 고발돼서 검찰에 의한 수사가 진행 중인 사안”이라며 “검찰수사에 일단 맡겨야 되는 게 아닌가 하고 생각한다”고 강조했다.
김남국 의원이 추 장관(당시 더불어민주당 대표)의 보좌관이 서씨의 부대에 전화를 한 것은 ‘사실인 것 같다’며 인정한 점을 두고는 “김남국 의원이 어떠한 절차를 통해서 그런 것을 확인했는지는 물어보지는 않았고, 확인해 본 적은 없다”며 “그렇게 보좌관이 통화한 사실을 인정할 수 있을 정도로 강한 사실확정, 팩트 확정을 어떤 경위로 그렇게 할 수 있었는지 그 점은 좀 의문”이라고 우회적으로 반박했다.
‘보좌관 전화’를 사실이라고 밝혀 논란을 일으킨 김 의원도 이후 자신의 페이스북을 통해 지속적으로 추 장관을 비호하는 행보를 보이고 있다. 그는 7일 추 장관의 아들 서씨가 육군의 청원 휴가 관련 규정을 위반했다는 유상범 국민의힘 의원의 지적에 대해 “상식적으로 아파서 수술 후 입원해 있거나 질병으로 집에서 요양하고 있는 병사에게 추가 청원휴가를 받기 위해서 산 넘고 바다 건너 다시 부대로 복귀하라고 하는 것이 합리적인 주장이냐”고 물으며 “정말 상식적이지 않은 주장”이라고 일축했다.
그러면서 “다행히 우리 육군규정에는 그런 비상식적인 규정(추가 휴가를 위해 다시 복귀하는 규정)은 없고, 실제 부대 지휘관들도 병가 중에 있는 병사들에게 추가 청원휴가를 위해서 다시 부대로 복귀하라고 하지 않는다고 한다”며 “처음에 나갈 때 병가 사유가 있으면 추가 청원은 사후적으로 처리하고 있는 것”이라고 주장했다.
이어 “이번 공격은 국민의힘당에 군대를 안 다녀오신 분들이 많아서 그런 것으로 간주하겠다”며 “군대 갔다 왔으면 이런 주장 못 한다. 어떻게 돌아가는지 아니까”라고 덧붙였다.
김 의원은 같은 날 또 다른 글에선 국방부가 추구해 온 병영문화 ‘아말문 어만지’를 들어 서씨를 방어하기도 했다. ‘아말문 어만지’는 ‘아프다고 말할 수 있는 병영문화, 어머니가 만족할 수 있을 때까지’라는 뜻이다.
그는 “군복무를 하고 있는 모든 장병들이 충분한 휴식을 취하고 아플 때 부족함 없는 최상의 진료를 받을 수 있어야 한다”며 “이것은 너무나 당연한 일이고, 이 원칙은 누구에게나 똑같이 적용되어야 한다. 따라서, 적법하게 발급받은 진단서를 통해서 부대장의 승인을 얻어 실제로 수술을 받고, 자신이 정당하게 쓸 수 있는 연가를 써서 요양을 하고 온 병사에게 없는 의혹을 덮어씌우는 일은 없어야 할 것”이라고 적었다.
민주당은 군대 문제가 국민의 ‘역린’인 만큼 여론을 살피면서도 야당의 정치공세에 휘말리지 않겠다는 기조를 확실히 한 것으로 보인다. 특히 ‘추 장관 감싸기’에 나선 의원과 달리 지도부에서는 관련 논란을 일체 함구하며 최대한 논란을 진정시키려는 움직임을 보이고 있다.
다만 추 장관의 아들 의혹에 특검을 하자는 국민의힘 주장에 대해선 “특임검사 제도는 검사가 연루된 비리 사건이 수사 대상”이라며 “법무부 장관 임명 전, 가족과 관련 일에 적용하자는 것도 맞지 않는다”며 선을 그었다.
한편, 국민의힘은 추 장관 관련 의혹에 대한 특임검사 임명을 촉구하고 나선 데 이어 ‘특별검찰’ 추진 가능성도 언급했다. 김종인 비대위원장은 “윤석열 검찰총장이 특임검사를 임명해서 수사하는 게 첫 번째 과제라고 생각한다”면서도 “그게 안 되면 국회 차원의 특별검사도 다시 얘기할 수 있다”고 밝혔다. /조예리기자 sharp@sedaily.com
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