이란이 북한과 장거리 미사일 분야 협력을 재개했다고 로이터통신이 미국 고위 당국자를 인용해 20일 보도했다.
로이터에 따르면 이 당국자는 협력이 언제 처음 시작돼 중단됐고 언제 재개됐는지 언급하지 않았다. 이란이 연말까지 핵무기 제조에 충분한 핵물질을 보유할 수 있을 것이라고 말했지만 북한과 이란이 미사일 분야에서 협력하고 있다는 데 대한 구체적인 증거를 제시하진 않았다.
북한과 이란은 반미 진영에서 전통적인 우방이다. 과거부터 탄도 미사일과 핵기술 분야에서 협력한다는 이른바 ‘북한-이란 핵·미사일 커넥션’ 의심을 받아왔다.
1980~1990년대 이란이 북한의 미사일을 사들였다는 의혹이 나오는가 하면, 2010년대 초반에는 북한의 핵실험과 장거리미사일 시험발사 장면을 참관했을 가능성이 제기됐다.
미국의 북한 전문매체 ‘38노스’는 2016년에는 북한의 엔진시험 로켓과 변형된 스커드 미사일 디자인이 이란의 일부 미사일과 유사하다며 탄도미사일 개발 협력 의혹을 꺼낸 바 있다.
당국자가 로이터에 전한 내용이 맞는다면 북한은 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의 등을 비롯한 관련 규정을 위반했다는 논란에 휩싸일 수 있다.
북한은 탄도미사일 발사와 관련해 어떠한 형태의 기술협력도 금지돼 있다. 미국은 다자간 수출통제 목록에 등재된 장비나 기술을 북한, 이란 등과 거래할 경우 제재를 가하는 자체 법률을 갖고 있다.
특히 당국자가 북한과 이란 간 협력에 중요 부품의 이전이 포함된다고 로이터에 전한 것을 감안하면 미국이 양국 간 거래를 구체적으로 확인한 것 아니냐는 추측이 가능하다.
다만 이번 보도는 익명을 전제로 한 당국자의 발언을 토대로 한 데다 전체 내용은 미국의 대 이란 추가 제재 방침을 전하며 북한과 협력 재개 발언을 전한 것이어서 초점은 이란에 맞춰져 있다.
로이터는 미국이 이란의 핵과 미사일, 재래식 무기 프로그램에 연루된 24명 이상의 개인과 단체에 대한 독자 제재안을 도널드 트럼프 대통령의 행정명령으로 21일 발표할 것이라고 보도했다.
/맹준호기자 next@sedaily.com
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