문재인 대통령이 28일 “이유 여하를 불문하고 국민의 생명과 안전을 지켜야 하는 정부로서 대단히 송구한 마음”이라고 밝혔다. 문 대통령의 이 같은 공식 사과는 연평도 인근 해상에서 실종된 해양수산부 소속 어업지도원이 북한군에 의해 총살됐다는 첩보를 받은 후 5일 만이다.
문 대통령은 이날 청와대에서 수석·보좌관회의를 주재한 자리에서 “희생자가 어떻게 북한 해역으로 가게 됐는지 경위와 상관없이 유가족들의 상심과 비탄에 대해 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다”며 이같이 말했다. 앞서 문 대통령은 지난 24일 대변인 명의의 브리핑을 통해 북한에 강력한 유감의 뜻을 표명하며 책임 있는 조치를 요청한 바 있다.
이날 문 대통령 모두발언의 대부분은 피살 사건과 관련된 입장 표명으로 채워졌다. 문 대통령은 “국민들께서 받은 충격과 분노도 충분히 짐작하고 남는다”며 “이 같은 비극이 다시는 발생하지 않도록 하겠다는 다짐과 함께 국민의 생명보호를 위한 안보와 평화의 소중함을 되새기고 정부의 책무를 강화하는 계기로 삼겠다”고 강조했다.
문 대통령은 25일 김정은 북한 국무위원장의 공개 사과에 대해서는 이례적이라고 높이 평가했다. 그는 “특별히 김 위원장이 우리 국민들께 대단히 미안하게 생각한다는 뜻을 전해온 것에 대해 각별한 의미로 받아들인다”며 “북한의 최고 지도자로서 곧바로 직접 사과한 것은 사상 처음 있는 매우 이례적인 일”이라고 의미를 부여했다. 그러면서 “그만큼 김 위원장도 이번 사건을 심각하고 무겁게 여기고 있으며 남북관계가 파탄으로 가지 않기를 바라는 마음을 확인할 수 있다”고 했다.
문 대통령은 남북 군사통신선이 중단된 점을 뼈아픈 대목으로 지목했다. 문 대통령은 “긴급 시 남북 간의 군사통신선을 통해 연락과 소통이 이뤄져야 우발적인 군사적 충돌이나 돌발적인 사건 사고를 막을 수 있고 남북의 국민이나 선박이 해상에서 표류할 경우에도 구조 협력을 원활히 할 수 있다”며 북측의 군사통신선 재가동을 거듭 요청했다.
문 대통령은 이번 사건의 진상 규명을 시작으로 대화의 물꼬를 트자고 손을 내밀었다. 문 대통령은 “이번 비극적 사건이 사건으로만 끝나지 않도록 대화와 협력의 기회를 만들고 남북관계를 진전시키는 계기로 반전되기를 기대한다”고 말했다./허세민기자 semin@sedaily.com
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