백악관 의료진이 도널드 트럼프 미국 대통령의 공식일정 복귀 시점을 주말인 10일이라고 밝힌 가운데 트럼프 대통령이 “주말 전에라도 복귀할 수 있다”고 말했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 이후 더 벌어진 지지율 격차를 만회하기 위해 최후의 안간힘을 쓰는 모습이다. 트럼프 대통령은 코로나19 확진 이후 여론조사상의 격차를 반전시키기 위해 전방위적인 승부수를 던질 것으로 예상된다.
트럼프 대통령은 “토요일(10일) 전에라도 공식행사에 참석할 수 있다”고 말했다고 8일(현지시간) 로이터통신이 보도했다. 자신이 코로나19를 완전히 이겨냈고 “코로나19는 감기 정도”라고 했던 평소의 말이 틀리지 않았음을 강조하기 위한 발언으로 해석된다. 숀 콘리 백악관 주치의는 이날 성명을 발표해 “트럼프 대통령이 치료과정을 모두 마쳤다”며 “토요일(10일)부터는 공식일정에 참석할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
좀처럼 좁혀지지 않는 지지율 격차로 트럼프 대통령의 마음은 급하다 못해 절박하다. 트럼프 대통령은 이날 폭스뉴스와의 전화 인터뷰에서 “컨디션이 너무 좋아 오늘 밤에라도 유세전에 참석할 수 있을 것 같다”며 “내게서 코로나19가 전파되지 않을 것으로 본다”고 주장했다. 트럼프 대통령은 성급한 선거운동 복귀가 바이러스 확산의 계기가 될 수 있다는 지적을 의식한 듯 “건강상태가 매우 좋아 완벽한 것 같다. 9일 다시 코로나19 검사를 받을 것”이라고 밝혔다.
미국 정치권에서는 트럼프 대통령은 서두르지만 선거운동 복귀 시점은 10일이 될 것이라는 전망이 우세하다. 트럼프 대통령도 폭스뉴스에 “토요일(10일) 밤 플로리다에서 열리는 선거유세전에 참석하고 이튿날 밤에는 펜실베이니아 유세에 참여하겠다”고 말했다.
트럼프 대통령이 민주당과의 부양안 협상 중단을 지시한 지 이틀 만에 “대화를 다시 시작했다”고 한 것도 그가 최근 대선 판도를 얼마나 절박하게 여기는지 보여준다. 트럼프 대통령은 “항공사에 대해 논의하고 있고 더 큰 합의에 대해서도 논의하고 있다”며 항공산업 지원을 포함해 국민 1인당 1,200달러 지급 등에 대해 협상하고 있음을 시사했다. “코로나19로 고통받는 사람들에게 등을 돌렸다”는 민주당의 비판을 피해 나가기 위해 발 빠르게 태세를 전환한 것이다.
트럼프 대통령은 건강상태를 자신하며 2차 대선후보 TV토론도 대면방식이 아니면 하지 않겠다고 선언했다. 미 대선토론위원회(CPD)가 오는 15일 TV토론을 가상 방식으로 열겠다고 한 데 즉각 반발한 것이다. 대면토론에서 조 바이든 민주당 후보를 확실히 제압하고 반전의 발판을 만들겠다는 노림수로 해석된다.
대선후보 TV토론은 15일과 22일 두 차례 남아 있다. CPD는 15일 토론을 가상 방식으로 결정했지만 트럼프 대통령은 15일과 22일의 토론을 각각 일주일씩 미뤄 22일과 29일에 대면방식으로 맞붙자는 입장을 보인 것으로 전해졌다. “내게 전염성이 있다고 생각하지 않는다”는 트럼프 대통령과 가상 토론에 대해 환영 의사를 밝힌 바이든 후보 간 입장차가 좁혀지지 않으면 당초 합의됐던 세 차례의 토론 대신 한 차례 정도가 추가로 열리는 등 불완전하게 마무리될 수 있다.
이런 가운데 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장은 대통령의 직무수행 불능과 승계 문제를 규정한 수정헌법 25조에 대해 논의할 것이라며 공세에 나섰다. 트럼프 대통령이 건강 문제로 국정 수행을 제대로 할 수 없는 상황에 대비하겠다는 것인데 코로나19 대처에 실패한 트럼프 대통령을 코너에 몰아넣겠다는 정치공세의 색채가 짙다. 수정헌법 25조는 대통령이 권한과 의무를 수행할 수 없다고 판단될 경우 부통령이 직무를 대행하도록 허용한다.
바이든이 당선되면 미국의 외교가 달라질 것으로 본다는 관측도 나왔다. 버락 오바마 행정부 시설에 주중대사였던 맥스 보커스는 “바이든은 미중관계를 리셋(재설정)할 것”이라며 “한국·호주·일본 등 동맹국과 서방국가와도 협력할 것”이라고 CNBC에 말했다.
/맹준호기자 next@sedaily.com
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